Dans les territoires du nord de l’Inde, le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh, un mouvement de chefs religieux et de citoyens exigeant un État et un plus grand contrôle de l’environnement se développe. Les habitants, dirigés en partie par Sonam Wangchuk, ingénieur et innovateur bouddhiste de 56 ans, réclament des droits démocratiques pour leur région, qui fait l’objet de conflits depuis l’indépendance de l’Inde en 1947.
Wangchuk a entamé une grève de la faim de cinq jours le 26 janvier, dans un désert reculé du Ladakh. Ce faisant, il a réuni les bouddhistes et les musulmans de la région qui avaient été divisés pendant plus de 60 ans. Cette division a commencé, en partie, en 1947 lors de la partition de l’Inde entre l’Inde et le Pakistan. À cette époque, le Ladakh à majorité bouddhiste a été intégré à l’État à majorité musulmane du Jammu-et-Cachemire. Les troubles qui ont suivi entre le Pakistan et l’Inde, ainsi que les postures de la Chine dans la région, ont conduit à une méfiance persistante entre les deux communautés religieuses.
En 2019, le gouvernement de droite du parti Bharatiya Janata (BJP), dirigé par Narendra Modi, a décidé de révoquer le statut spécial du Jammu-et-Cachemire en tant qu’État. À sa place, ils ont créé deux territoires de l’union : le territoire du Jammu-et-Cachemire et le territoire du Ladakh. Au début, les bouddhistes du Ladakh ont célébré le changement, espérant qu’il conduirait à une plus grande autonomie. Cependant, les actions du gouvernement indien ont rapidement suscité l’inquiétude des habitants du Ladakh.
Chering Dorge, ancien président du BJP au Ladakh, a déclaré aux journalistes en 2020 que presque immédiatement, le contrôle des affaires locales avait été retiré au conseil élu localement. Il s’est également dit préoccupé par le fait que « les terres de l’État puissent être transférées à des industriels ou à l’armée sans le consentement du conseil ». (Al Jazeera)
Au milieu des inquiétudes, des manifestations ont commencé dans la région dès 2019, mais Sonam Wangchuk a agi pour rassembler les factions disparates dans une préoccupation unifiée pour le contrôle local et la protection de l’environnement.
« Notre protestation n’est pas seulement politique », a noté Sajjad Kargili, un militant social de la région à majorité musulmane de Kargil au Ladakh. « C’est pour sauvegarder nos terres, notre culture, nos langues locales et notre environnement. » (Service des nouvelles religieuses)
À la tête du mouvement de protestation se trouve une coalition de chefs religieux connue sous le nom de Leh Apex Body et Kargil Democratic Alliance, toutes deux composées d’un mélange de chefs sociaux, politiques et religieux.
Selon Feroz Khan, un dirigeant de l’Alliance démocratique de Kargil, « les chefs religieux sont plus dignes de confiance que les partis politiques » dans la région. (Service des nouvelles religieuses)
Au centre des préoccupations des résidents locaux figurent de grands développements et des projets industriels, dont sept barrages hydroélectriques et une grande centrale solaire prévue pour une zone écologiquement sensible.
L’activiste social et membre du Leh Apex Body, Jigmat Paljor, a déclaré : « Nous ne sommes pas contre le développement, mais ces projets ne doivent pas se faire au détriment du bétail et des moyens de subsistance des nomades. (Service des nouvelles religieuses)
Ces préoccupations sont fondées sur des inquiétudes concernant la composition majoritairement rurale et tribale des populations du Ladakh. Ces groupes ont rarement leur mot à dire dans les projets qui pourraient les affecter profondément.
La grève de la faim de Wangchuk a contribué à unir les habitants des petites villes et villages du Ladakh. Les bouddhistes de ces zones rurales ont coordonné des retraites symboliques pour montrer leur solidarité pendant les périodes de sa grève de la faim.
« Le dernier jour de son jeûne, des moines bouddhistes ont dirigé des prières au temple Chokhang Vihara où plus de 500 fidèles s’étaient rassemblés », a déclaré le vice-président de l’Association bouddhiste du Ladakh, Chering Dorjay Lakrook. « Tous les moines bouddhistes soutenaient la protestation de Wangchuk. » (Service des nouvelles religieuses)
En février, des dirigeants politiques et religieux du Ladakh ont organisé une manifestation à New Delhi, dans l’espoir d’obtenir le soutien du gouvernement indien. Cependant, la réponse du gouvernement a été minime, selon le cheikh Bashir Shakir de l’Imam Khomeini Memorial Trust, une organisation socio-religieuse de Kargil.
« Les tactiques dilatoires du gouvernement nous ont enhardis », a déclaré Shakir. « Notre humanisme et notre approche inclusive inspireront, espérons-le, d’autres luttes non violentes à travers le monde. » (Service des nouvelles religieuses)
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