La police thaïlandaise a arrêté une femme accusée de s'engager dans des relations amoureuses avec des moines bouddhistes seniors et de les extorquer plus tard pour de grosses sommes d'argent. Le scandale a ébranlé les institutions religieuses du pays et ravivé le contrôle public de la discipline monastique et des finances du temple. Neuf moines ont été défroqués et plusieurs autres sont impliqués dans le cas.
La suspecte, Wilawan Emsawat, 35 ans, a été détenue à son domicile de la province de Nonthaburi, au nord de Bangkok. Selon le Royal Thai Police Central Investigation Bureau (CIB), Emsawat fait face à plusieurs accusations, notamment l'extorsion, le blanchiment d'argent et la réception de biens volés.
Les autorités ont allégué qu'au cours des trois dernières années, Emsawat a délibérément cultivé des relations avec au moins neuf moines de haut rang, dont plusieurs abbés, les persuadant de lui transférer des sommes d'argent importantes à partir de fonds du temple. Les neuf moines ont depuis été déshabillés, le CIB confirmant leur retrait du moine.
Lors d'une conférence de presse mardi, le commissaire du CIB, Jaroonkiat Pankaew, a décrit le suspect comme un individu «dangereux». Il a déclaré que l'enquête avait commencé après le départ soudain d'un abbé bien connu d'un éminent temple de Bangkok en juin. D'autres enquêtes ont révélé que le moine avait été changné par Emsawat à la suite d'une relation intime.
« Elle a dit au moine qu'elle était enceinte et avait exigé 7,2 millions de bahts (220 000 $ US) en aide financière », a déclaré le sous-commissaire Jaroonkiat. (ABC News)
Les autorités prétendent avoir retracé des fonds envoyés à Emsawat par le biais de dossiers bancaires qui ont montré que les dons de temple étaient redirigés vers ses comptes personnels. Un audit financier a révélé qu'Emsawat avait reçu environ 385 millions de bahts (11,85 millions de dollars) au cours des trois dernières années, dont une grande partie aurait été dépensée pour le jeu en ligne.
Alors qu'Emsawat n'a pas publié de déclaration officielle depuis son arrestation, les médias thaïlandais ont indiqué qu'elle avait admis une relation avec un moine et a affirmé qu'elle lui avait volontairement donné de l'argent. Au moment de la publication, il n'était pas clair si elle avait obtenu une représentation légale.
Une recherche médico-légale de ses téléphones portables aurait découvert des dizaines de milliers d'images et de vidéos, ainsi que des journaux de discussion indiquant des échanges sexuels ou romantiques avec de nombreux moines. Les enquêteurs ont exprimé leur conviction que ces documents peuvent avoir été utilisés pour contraindre les paiements.
L'affaire a attiré l'attention renouvelée sur des préoccupations plus larges concernant la gouvernance des temples bouddhistes de la Thaïlande. Alors que la plupart des moines thaïlandais appartiennent à la tradition Theravada, qui interdit strictement l'activité sexuelle et même le contact physique avec les femmes, l'application de ces préceptes varie considérablement.
Les scandales impliquant des moines bouddhistes ne sont pas rares en Thaïlande, où environ 93% de la population s'identifie comme bouddhistes. Cependant, l'implication de plusieurs moines seniors dans un programme d'extorsion coordonné a intensifié les préoccupations du public.
Le porte-parole du gouvernement thaïlandais, Jirayu Houngsub, a noté que des actions seraient prises pour resserrer les contrôles sur les moines et les finances du temple. Le Premier ministre par intérim, Phumtham Wechayachai, a ordonné un examen juridique visant à accroître la transparence des finances du temple.
Les politiciens font également pression pour que de nouvelles lois fassent des relations sexuelles avec des moines bouddhistes une infraction. Le directeur national du bouddhisme, Ittiporn Chan-IAM, a déclaré que le bureau avait proposé des conditions de prison de sept ans, ainsi que des amendes pour les monastiques et des sanctions similaires pour les laïcs, quel que soit le sexe, qui ont sciemment des relations sexuelles avec des moines ou des novices. (Post du matin du sud de la Chine)
« Le scandale expose un système de mensonges et d'hypocrisie parmi les meilleurs moines », a déclaré Bangkok Post Columniste du journal Sanitsuda Ekachai. «Les femmes ont longtemps été représentées dans les enseignements traditionnels comme des« ennemis »de la pureté spirituelle des moines … Et maintenant, lorsque la décroissance morale du clergé est pleinement vue, c'est la femme qui prend la chute tandis que les moines sont présentés comme victimes.» (Les temps)
La confiance du public dans le leadership monastique a été testée ces dernières années par divers incidents de haut niveau impliquant une faute sexuelle et une irrégularité financière. Le dernier scandale a suscité des appels à des réformes systémiques.
En réponse, le CIB a lancé une page Facebook pour encourager les rapports d'inconduite de moine. « Nous enquêterons sur les moines à travers le pays », a déclaré le sous-commissaire Jaroonkiat. «Je crois que les effets d'entraînement de cette enquête entraîneront de nombreux changements.» (ABC News)
Le général de police, le général de police, Charoonkiat Pankaew, a ajouté: « Celui qui viole le code monastique doit se déshabiller. Nous voulons préserver la confiance du public dans le bouddhisme. C'est une faiblesse humaine, mais pas celle que nous pouvons ignorer. » (Les temps)
Alors que la vie monastique est traditionnellement caractérisée par le renoncement et la retenue, cette affaire souligne les risques qui surviennent lorsque des ressources financières importantes sont placées entre les mains des individus sans surveillance suffisante.
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Les autorités post-thaïlandaises d'arrêt de l'arrestation de la femme accusée d'avoir extorqué des moines seniors dans un scandale élargie sont apparus premier sur Bouddha News Global.
