Immaculé, comme un lotus dans la boue, une exposition inaugurée en mars et présentée jusqu'au 16 juin au Hoam Art Museum en Corée du Sud, met en lumière la représentation des femmes dans l'art bouddhiste séculaire de Corée, de Chine et du Japon. L'exposition vise à mettre en valeur la présence et les contributions souvent négligées des femmes dans l'art bouddhiste d'Asie de l'Est, et présente un certain nombre de chefs-d'œuvre avec l'aide d'institutions artistiques du monde entier.
« (L'exposition) mettra en valeur la présence des femmes dans le mécénat et la production de l'art bouddhiste, tout en explorant la signification des images féminines représentées dans l'art bouddhiste », a indiqué le musée avant l'ouverture en mars. (Le héraut coréen)
Le musée, situé dans la ville de Yongin, dans la province sud-coréenne du Gyeonggi, accueillera 92 peintures, statues, écritures et broderies collectées auprès de 27 sources à travers le monde. Plus de la moitié des objets n'ont jamais été exposés en Corée du Sud et proviennent du Metropolitan Museum of Art de New York, du British Museum, du Musée national de Tokyo et du Musée national de Corée.
De plus, l'exposition présentera une statue debout en bronze doré de 28 centimètres de haut d'Avalokiteshvara, datant du VIIe siècle, datée du royaume de Baekje en Corée (18 avant notre ère – 660 de notre ère). La sculpture a été exposée pour la dernière fois en Corée en 1929, lorsqu'elle a été vendue à un collectionneur et emmenée au Japon. L'Administration du patrimoine culturel de Corée a tenté de rapatrier la statue en 2018, récoltant quelque 4,2 milliards de wons (3,05 millions de dollars), mais en deçà du prix demandé par le vendeur de 15 milliards de wons (10,9 millions de dollars).
Dans les textes et l’art bouddhistes, les femmes jouaient souvent un rôle de soutien. La reine Maya est surtout connue pour avoir donné naissance à Siddhartha Gautama, Mahaprajapati pour avoir pris soin de lui – elle sera plus tard la première femme ordonnée par le Bouddha – et on se souvient de Yasodhara comme de son épouse en deuil et de la mère de son fils, Rahula. Sujata, qui a offert de la nourriture au Bouddha après son jeûne le plus intense, est aujourd'hui honorée par un petit village à son nom près de Bodh Gaya, en Inde.
Il existe un ensemble de textes consacrés aux paroles des femmes âgées, les Thérigatha, mais ceux-ci ne constituent qu’une petite partie du premier corpus bouddhiste. En art, il est encore plus rare de trouver des représentations centrées sur les femmes.
« Dans les peintures bouddhistes anciennes, notre attention est souvent attirée sur les splendides figures du Bouddha et des bodhisattvas, scintillantes d'or, respirant la délicatesse et la dignité », a expliqué le conservateur de l'exposition, Lee Seung-hye, lors d'une récente avant-première au musée. « Cependant, ce spectacle vise à souligner la présence d'innombrables femmes au-delà de cet éclat doré. » (Le temps de la Corée)
Les chercheurs notent que l’ordination de Mahaprajapati comme religieuse a été un moment décisif pour les femmes dans la religion. Cependant, les textes pali décrivent le Bouddha hésitant lorsqu'on lui a demandé pour la première fois d'ordonner des femmes, et un certain nombre de règles supplémentaires ont ensuite été établies à leur intention. À mesure que le bouddhisme se répandait dans toute l’Asie, de nombreuses femmes notables rejoignirent la sangha. Cependant, elles ont rencontré à plusieurs reprises des difficultés pour être traitées sur un pied d’égalité avec leurs homologues masculins.
L’une des femmes les plus remarquables du bouddhisme d’Asie de l’Est est la bodhisattva de la compassion, Avalokitesvara. Au début de l’histoire bouddhiste, Avalokitesvara est apparu sous une forme masculine, mais a lentement pris une apparence féminine dans les représentations d’Asie de l’Est. Le professeur Cathryn Bailey, qui enseigne les études sur le genre et les femmes à la Western Michigan University, précise :
. . . il n'est même pas tout à fait correct de conclure simplement que Kuan Yin était un homme et qu'il est maintenant une femme, car ils continuent d'être représentés comme les deux. Pour compliquer encore les choses, ils sont souvent décrits comme ayant une apparence androgyne ou « asexuée ». En bref, même si, pour beaucoup, Kuan Yin est vécu simplement comme une femme, un aperçu de leur histoire fait rapidement exploser nos catégories familières de sexe/genre. En bref, ils sont une icône typiquement trans au sens le plus étrange du terme.
(Philosophie incarnée)
De plus, la nouvelle exposition met en lumière le rôle important des femmes en tant que mécènes et artisanes de l'art bouddhiste. Les femmes commandèrent des manuscrits illustrés, des peintures et des sculptures, contribuant ainsi à l'épanouissement de l'art bouddhiste malgré les contraintes sociétales.
Les mécènes notables de l’art bouddhiste comprenaient des reines, des épouses et des membres de la cour royale, même pendant les périodes où le bouddhisme était officiellement supprimé. Leur patronage était souvent considéré comme une offrande pour la longévité du roi et pour la naissance de fils.
Une noble inconnue de la période coréenne Goryeo (918-1392) a écrit sur un manuscrit qu'elle a commandé : « Pour les malheurs de ma vie passée, je suis née de nouveau en tant que femme. . . . C'est pourquoi, avec la plus profonde sincérité, j'ai sincèrement souhaité créer une copie du Sutra Avatamsaka écrit en argent et un exemplaire du Sûtra du Lotus écrit en or. (Le temps de la Corée)
L'exposition présente également de magnifiques peintures commandées par la reine Munjeong (1501-1565) du royaume Joseon, ainsi que des textiles et des broderies complexes créés par des artisanes anonymes.
Dans l’ensemble, l’exposition propose une exploration significative de l’héritage des femmes dans l’art bouddhiste, offrant un festin visuel que les visiteurs peuvent apprécier et célébrer.
Immaculé, comme un lotus dans la boue se déroulera au Hoam Art Museum jusqu'au 16 juin. Un service de navette gratuit est disponible pour transporter les visiteurs entre le Leeum Museum of Art de Séoul et le Hoam Art Museum.
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