Le célèbre érudit bouddhiste, le professeur Yakupitiyage Karunadasa, largement connu sous le nom de Y. Karunadasa, est décédé à Colombo, au Sri Lanka, le 26 avril. Il avait 92 ans. Le professeur Karunadasa était surtout connu pour ses recherches approfondies sur le bouddhisme primitif et le Theravada Abhidhamma.
« Le professeur Karunadasa était une figure marquante des études bouddhistes : un brillant érudit, un enseignant compatissant et une véritable incarnation du Dhamma qu’il a consacré sa vie à étudier et à partager », a souligné l’Association des anciens du Centre d’études bouddhistes de l’Université de Hong Kong. « Grâce à ses travaux profonds sur le bouddhisme primitif et le Theravada Abhidhamma, ses conférences perspicaces au Centre d’études bouddhistes et sa douce sagesse, il a inspiré des générations d’étudiants à Hong Kong et au-delà. (Association des anciens du Centre d’études bouddhistes de HKU, Facebook)
Le professeur Karunadasa a occupé le poste de professeur puis de professeur émérite à l’Université de Kelaniya, au Sri Lanka, et a été l’un des anciens directeurs de son Institut postuniversitaire d’études pali et bouddhistes. Il a également été professeur invité dans des institutions prestigieuses telles que l’Université de Londres, l’Université de Toronto, l’Université de Hong Kong (HKU), le Buddha-Dharma Centre de Hong Kong et titulaire de la chaire Numata à l’Université de Calgary.
Les publications notables du professeur Karunadasa comprennent Le Theravada Abhidhamma : son enquête sur la nature de la réalité conditionnée, L’analyse bouddhiste de la matièreet Premiers enseignements bouddhistes – La position médiane dans la théorie et la pratique.
À HKU, le professeur Karunadasa a enseigné au Centre d’études bouddhistes (CBS) en tant que professeur invité de la MaMa Charitable Foundation. Suite à son décès, l’Association des anciens élèves du Centre d’études bouddhistes de HKU a exprimé son chagrin sur les réseaux sociaux, en déclarant :
C’est avec une profonde tristesse et un profond sentiment de perte que l’Association des anciens élèves du Centre d’études bouddhistes de l’Université de Hong Kong (HKU CBSAA) a appris le décès de notre estimé professeur, le professeur Y. Karunadasa, le 26 avril 2026.
Le professeur Ujjwal Kumar, ancien élève de CBS, qui dirige le département d’études bouddhistes à l’Université de Calcutta, en Inde, a déclaré : « Il a été un excellent professeur dans ma vie, qui a offert une perspective profonde sur la façon d’étudier et de réfléchir sur le bouddhisme Theravada. J’offre mon sincère hommage de révérence. Puisse-t-il atteindre le Nibbana. » (Facebook d’Ujjwal Kumar)
Le professeur Karunadasa a occupé plusieurs postes administratifs estimés à l’Université de Kelaniya, occupant deux fois le poste de doyen de la Faculté des arts et une fois celui de doyen de la Faculté des sciences humaines. En tant que professeur émérite, il a apporté d’importantes contributions à la compréhension de la philosophie bouddhiste, notamment en analysant la théorie du Dhamma, la nature de la matière, la cognition et la voie médiane entre les extrêmes.
« J’ai rencontré le professeur Karunadasa pour la première fois alors qu’il était étudiant à l’Université de Kelaniya, où il était alors chef du département d’études pali et bouddhistes », a fait remarquer le professeur GA Somaratne, un universitaire sri-lankais qui enseigne à CBS. « Dans la salle de conférence, il a combiné une maîtrise étonnante du bouddhisme primitif et du Theravada Abhidhamma avec clarté et douceur. Il n’a pas simplement exposé des textes ; il nous a ouvert une façon de penser à la fois disciplinée, critique et en même temps profondément ancrée dans le Dhamma. » (Facebook Ga Somaratne).
Le Dr Amrita Nanda, étudiant et assistant d’enseignement du professeur Y. Karunadasa, qui enseigne également à CBS, a partagé : « Au-delà de ses résultats académiques, son humilité et sa gentillesse ont fait de lui l’un des professeurs les plus respectés et aimés dans le domaine. » (Amrita NandaFacebook)
Né au Sri Lanka en 1934, le professeur Karunadasa est diplômé de l’Université de Ceylan en 1958, où il a obtenu un diplôme spécialisé de première classe en pali, qui lui a également valu le prix Woodward et une bourse de recherche pour ses performances exceptionnelles. Il a poursuivi ses études à la School of Oriental and African Studies (SOAS) de l’Université de Londres, où il est devenu le premier récipiendaire d’une bourse de troisième cycle en études orientales en 1960. Il a terminé son doctorat en philosophie indienne en 1963, concentrant sa thèse sur l’analyse bouddhiste de la matière. En 1974, il a reçu une bourse de recherche du personnel académique du Commonwealth à la SOAS.
Les publications, articles et contributions éditoriales du professeur Karunadasa ont considérablement influencé les discussions en cours dans l’érudition bouddhiste, en particulier concernant des questions contemporaines telles que la politique monastique sri lankaise. Ses critiques de l’engagement politique ont éclairé les débats sur l’autonomie de la sangha dans un contexte de conflits et de conversions ethniques.
En reconnaissance de ses contributions, il a reçu un DLitt honoraire de l’Université de Kelaniya en 2002 et a été honoré du titre de Sikhamani du Sri Lanka par le président du Sri Lanka en 2005 en reconnaissance de ses contributions significatives à son pays natal. Il a également joué un rôle clé dans la co-fondation du Collège bouddhiste international en Thaïlande.
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Y. Karunadasa (Grokipedia)
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