Après que des millions de bouddhistes à travers le monde aient honoré la naissance du Bouddha, son accession à l’illumination et son passage à paranirvana lors du festival Vesak, la Maison Blanche a organisé sa propre célébration annuelle le 11 juin, poursuivant une nouvelle tradition commencée en 2021 et réunissant des moines et des praticiens de toutes les traditions.
L’ancien président Joe Biden est devenu le premier président de l’histoire des États-Unis à organiser une célébration officielle du Vesak à la Maison Blanche en mai 2021, lorsque des représentants des trois principales traditions du bouddhisme, le Theravada, le Mahayana et le Vajrayana, se sont réunis pour une cérémonie comprenant l’allumage de bougies et la remise de fleurs.*
La cérémonie de cette année s’est déroulée en présence de dirigeants représentant les traditions bouddhistes actives aux États-Unis, de représentants d’agences gouvernementales fédérales, de diplomates internationaux et d’invités du monde entier.
« Le rassemblement de cette année a réuni 26 délégués et dirigeants bouddhistes de partout aux États-Unis pour commémorer la naissance, l’illumination et le décès du Bouddha », a déclaré le président de l’Association bouddhiste internationale d’Amérique (IBAA), Wangmo Dixey, qui a aidé à diriger la célébration du Vesak à la Maison Blanche en partenariat avec le Bureau de la foi de la Maison Blanche.
« Des représentants des trois Yanas réunis avec des dirigeants des communautés bouddhistes thaïlandaise, birmane, taïwanaise, tibétaine, cambodgienne, sri lankaise, coréenne, japonaise et vietnamienne, aux côtés de membres de la communauté diplomatique et de représentants du Bureau religieux de la Maison Blanche.
Dans son discours pour l’occasion, Dixey, qui est également directrice exécutive du Dharma College de Berkeley, en Californie, a réfléchi à la manière dont le bouddhisme est devenu aujourd’hui partie intégrante du tissu religieux des États-Unis, avec des millions de pratiquants et des milliers de temples, de centres et de communautés préservant et partageant le Bouddhadharma.
Elle a également parlé de la façon dont les différentes cultures, langues et traditions du bouddhisme sont unies par une aspiration commune à la sagesse, à la compassion, à la paix et à la compréhension : « À une époque où notre monde est confronté à une division et à une incertitude croissantes, les enseignements du Bouddha nous rappellent que la véritable paix commence dans le cœur humain et s’étend jusqu’à nos familles, nos communautés et notre société.
La célébration du Vesak a mis en lumière la reconnaissance croissante des traditions culturelles et spirituelles bouddhistes aux États-Unis et a servi de plateforme pour promouvoir la paix, la compassion et la compréhension interconfessionnelle.
Représentant le président américain, Paula White, conseillère spirituelle du président et agent de liaison pour les relations interconfessionnelles, a exprimé sa joie que le festival soit célébré à la Maison Blanche et a reconnu les contributions du bouddhisme à la vie sociale aux États-Unis. Elle a également exprimé l’espoir que les valeurs bouddhistes de compassion, de non-violence et de paix contribueraient à la construction d’un monde plus pacifique et plus humain.
La cérémonie comprenait un rituel d’allumage de bougies en hommage au Bouddha Shakyamuni et en symbole de son illumination et du Bouddhadharma, partagé dans le monde entier depuis plus de 2 600 ans. Cela a été suivi d’une prière pour la paix mondiale menée par les moines Theravada, Mahayana et Vajrayana pour refléter l’esprit d’unité et d’harmonie de la communauté bouddhiste mondiale.
Dans une déclaration partagée avec BDG, Dixey a souligné l’importance de l’événement qui tombe la même année que le 250e anniversaire des États-Unis.
« Il était approprié de se trouver dans un lieu aussi historique, de représenter des communautés ayant des racines dans toute l’Asie tout en participant pleinement à l’histoire américaine », a déclaré Dixey. « Nous sommes soutenus par les idéaux durables de liberté religieuse, de respect mutuel et d’opportunités – des valeurs qui ont permis à diverses traditions spirituelles de s’épanouir et de contribuer à la richesse de notre nation.
« Alors que j’étais à la Maison Blanche aux côtés de dirigeants bouddhistes de toute l’Amérique, j’ai été profondément ému par la prise de conscience que le Dharma n’est pas simplement une tradition historique. C’est une sagesse vivante qui continue de guider les gens vers une plus grande conscience, compassion et responsabilité. Les valeurs de gentillesse, de conduite éthique, d’interdépendance et de respect de toute vie sont aussi pertinentes aujourd’hui qu’elles l’étaient lorsque le Bouddha les a enseignées pour la première fois. . . .
« L’avenir du Dharma en Amérique ne sera pas déterminé uniquement par les temples, les organisations ou les enseignants. Il sera façonné par des gens ordinaires qui apportent conscience dans leur travail, compassion dans leurs relations, sagesse dans leurs décisions et un sens plus profond du but dans leur vie quotidienne. La question n’est pas de savoir si le Dharma survivra en Amérique, mais dans quelle mesure il sera vécu. »
Vesak, également connu sous le nom de Bouddha Purnima (ou de manière plus informelle l’anniversaire du Bouddha), commémore trois événements clés de la vie du Bouddha historique, Shakyamuni, qui représentent également la naissance du bouddhisme : sa naissance, son illumination (skt : sopadhishesa-nirvana), et passant de ce monde (skt : Mahaparinirvana). Cet événement, jour férié dans de nombreux pays d’Asie, est célébré par des millions de bouddhistes à travers le monde. Bien que la date de la fête puisse varier d’un pays à l’autre et selon les traditions bouddhistes, elle est plus largement marquée à la date de la pleine lune du mois de mai ou aux alentours de celle-ci.
Cette journée est généralement célébrée comme un moment de réflexion, de méditation et de partage du Bouddhadharma, qui a servi de source d’orientation spirituelle et de sagesse compatissante à d’innombrables millions de personnes depuis environ 2 600 ans.
Selon les données du Pew Research Center pour 2023-2024, les bouddhistes représentent 1 % de la population américaine, soit près de 335 millions d’habitants. Bien que la majorité des bouddhistes américains soient d’origine asiatique, la tradition spirituelle est représentée à travers le pays, parmi toutes les origines ethniques et culturelles.
* Faire l’histoire : Vesak célébré à la Maison Blanche avec des offrandes de bougies (BDG)
Voir plus
Association bouddhiste internationale d’Amérique
Vesak célébré à la Maison Blanche (Miroir quotidien)
Célébration du Vesak à la Maison Blanche, États-Unis : une étape historique le 11 juin 2026 (Association bouddhiste vietnamienne américaine : Temple Phap Nhan)
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