Jessie Hoffman Jr., qui a été reconnu coupable du meurtre en 1996 de Mary Elliott à la Nouvelle-Orléans, a été exécutée par Hypoxia azotée le 18 mars. L'exécution a eu lieu au pénitencier de l'État de Louisiane dans la paroisse de West Feciana. Hoffman a été déclaré mort à 18 h 50, heure locale.
L'exécution a marqué la première fois depuis 2010 que l'État de Louisiane a mis un homme à mort. La Louisiane est l'un des deux seuls États américains à avoir utilisé de l'azote gazeux comme méthode d'exécution. Un responsable de la prison a décrit l'exécution comme «sans faille». (NBC News)
Les avocats de Hoffman avaient demandé à un juge du tribunal de district d'État une pause temporaire à l'exécution au motif qu'elle avait violé les droits constitutionnels de leur client. À savoir, cela l'empêchait de pratiquer ses techniques de respiration bouddhiste dans les moments avant la mort.
Hoffman s'est converti au bouddhisme en 2002, quand il a commencé à utiliser des techniques de respiration bouddhiste pour calmer son anxiété. Ses avocats ont fait valoir que mettre un masque sur le visage de Hoffman le priverait de son droit à la pratique religieuse parce qu'il n'aurait pas accès à l'oxygène.
Le révérend Reimoku Gregory Smith, un prêtre bouddhiste de la lignée zen du bouddhisme japonais, a accompagné Hoffman pour ses dernières heures.
L'avocat de Hoffman, Cecelia Kappel, a affirmé que l'exécution était «insensée» parce que son client «ne ressemblait plus à la jeune femme de 18 ans qui a tué Molly Elliott». Kappel a également déclaré que Hoffman «montrait une capacité extraordinaire de rachat». (NBC News)
Kappel, directeur du Center for Social Justice du Loyola University College of Law, a continué à affirmer:
Son exécution causera beaucoup de mal à beaucoup. Le fils de Jessie était un nouveau-né au moment de son procès et a été élevé par son père du couloir de la mort. Le personnel pénitentiaire qui a été contraint de tuer quelqu'un qu'il a grandi pour s'occuper et protéger. Et les citoyens de la Louisiane qui n'ont pas dit en mon nom. Nous sommes meilleurs que ça. (NBC News)
Les représentants de l'État n'ont pas été en mesure d'obtenir le cocktail de médicament injection létal qui a été utilisé dans l'exécution précédente de la Louisiane en 2010. Par conséquent, le secrétaire correctionnel de la Louisiane, Gary Westcott, a choisi l'hypoxie de l'azote comme méthode alternative. Le directeur associé du Center for Constitutional Rights Bill Quigley, professeur de droit à l'Université de Loyola, Nouvelle-Orléans, a noté: «Le commissaire des Nations Unies sur les droits de l'homme a condamné l'utilisation de l'azote gazeux dans les exécutions, affirmant que son utilisation pourrait constituer la torture ou d'autres cruels, inhumains ou dégradant la sanction en violation de la loi internationale sur les droits humains.». (Rêves communs)
Selon des experts médicaux, si une petite quantité d'oxygène divulgue dans le masque pendant l'administration d'azote, le résultat peut être une mort lente par asphyxie.
À l'heure actuelle, la Louisiane compte plus de 50 personnes dans le couloir de la mort.
Dans leurs déclarations devant la Cour suprême, les avocats de Hoffman ont plaidé pour une suspension temporaire:
Les preuves record non rebutées par l'État établit que, dans la tradition bouddhiste, la respiration méditative au moment de la mort a une signification spirituelle profonde, fondée dans la croyance fondamentale que la méditation et la respiration sans entraves au moment de la transition de la vie à la mort détermine la qualité de la renaissance. (NBC News)
En préparation de l'exécution, les responsables sont allés en Alabama, le seul autre État à utiliser la procédure, pour étudier le fonctionnement de son système d'azote. Les individus qui ont été témoins d'exécutions d'hypoxie d'azote en Alabama ont signalé des détenus à bout de souffle, et en se débattant et en tremblant sur le Gurney de la retenue.
Le procureur général, Liz Murrill, a fait remarquer: «La justice a été retardée depuis trop longtemps (NBC News)
Andy Elliot, le mari de la victime du meurtre Mary Elliot, aurait déclaré qu'il se sentait indifférent à la peine de mort. «Je ne suis pas indifférent à l'incertitude qui a accompagné ces nombreuses années. Si le mettre à mort est le moyen le plus simple de mettre fin à l'incertitude, alors en équilibre, je préfère cette solution.» Elliot a déclaré, ajoutant: « Mais sa mort ne fournira pas de fermeture. Cette douleur ne peut pas être diminuée par un autre décès, ni en faisant la naissance de la peine de l'agresseur de Molly à la prison à vie. »
Le jour de son exécution, Hoffman tenait son livre préféré, Le cœur de l'enseignement du Bouddha: transformer la souffrance en paix, joie et libération (Harmony 1999) Par Thich Nhat Hanh. Il a demandé à Ven. Reimoku pour lire un passage sur les quatre immensurables: la bonté de l'amour, la compassion, la joie sympathique et l'équanimité.
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La Louisiane exécute l'homme à gaz d'azote après une pause de 15 ans (NBC News)
Les dernières heures de Jessie Hoffman, assassinées par l'État de Louisiane (Dreams Common)
Les États-Unis ont demandé à arrêter la première exécution par l'asphyxie d'azote (Nations Unies)
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