Le gouvernement militaire du Myanmar a donné l'ordre de démolir 19 sites bouddhistes à Taungoo (historiquement Ketumati), une ville du centre du Myanmar au nord de Yangon et juste au sud de la nouvelle capitale du pays Naypyidaw. La liste des sites à détruire comprend des monastères, un couvent, un centre de retraite et une pagode, dans le cadre de ce que les responsables de la junte décrivent comme une expansion des fouilles archéologiques. L'ordre s'étend également à la cathédrale du Sacré-Cœur de Taungoo, mais le ciblage à grande échelle des monastères bouddhistes a porté un coup particulièrement douloureux dans une nation où plus de 85% des gens sont des bouddhistes.
La State Security and Peace Commission (SSPC), l'organe directeur créé par la Junta, a désigné la «zone culturelle» de Taungoo comme site des démolitions. Les moines bouddhistes locaux et les laïcs craignent que cette décision ne représente non pas un véritable effort archéologique mais une continuation de la campagne d'intimidation de l'armée contre la vie religieuse depuis la prise de pouvoir le 1er février 2021.
Depuis le coup d'État, les moniteurs indépendants ont documenté la destruction de plus de 300 sites religieux à travers le Myanmar, dont la majorité ont été des monastères bouddhistes, des pagodes et des sanctuaires. Ces incidents ont fréquemment coïncidé avec les raids militaires, les frappes aériennes et les répressions sur les communautés perçues pour abriter le sentiment anti-junt.
Les dirigeants bouddhistes ont parlé du lourd tribut de leurs communautés. Des monastères entiers ont été réduits en décombres, les moines forcés de fuir se cacher et, dans certains cas, tués. Les rapports de la région de Sagaing et de l'État de Karenni détaillaient les instances dans lesquelles les soldats ont mis le feu aux bâtiments monastiques et ont utilisé des composés de pagode comme bases militaires, des espaces profandes considérés comme sacrés par les bouddhistes locaux.
Les démolitions du monastère à Taungoo ont été décrites par les observateurs comme faisant partie de ce modèle plus large. Alors que le SSPC a conçu le projet comme un effort pour découvrir les restes de la capitale de la dynastie Toungoo du XVIe siècle, les résidents locaux notent que la démolition des institutions bouddhistes vivantes semble être la véritable objectif.
Andrew, un résident catholique local, a décrit comment la destruction a déjà commencé à proximité et a suggéré que les bouddhistes et les chrétiens étaient ciblés. « Bien qu'il y ait une rumeur sur un site d'excavation du XVIe siècle, ils semblent cibler des groupes religieux comme les bouddhistes et les chrétiens », a-t-il déclaré. (News Asia)
Pour les bouddhistes du Myanmar, la perte de monastères s'étend au-delà des bâtiments physiques. Les institutions monastiques fonctionnent comme des écoles, des centres de services sociaux et des centres communautaires vitaux. Leur destruction supprime non seulement les ancres spirituelles mais démonte également les systèmes d'éducation et de charité qui ont longtemps soutenu le peuple.
La répression a été particulièrement sévère dans les zones de majorité bouddhiste connue pour la résistance à la junte. La région de Sagaing, où des milices civiles armées ont émergé, a vu la destruction généralisée des monastères et la mort de moines pendant les opérations militaires. Dans l'État de Karenni, des frappes aériennes plus tôt cette année ont détruit plusieurs temples bouddhistes, tuant des civils qui s'étaient réfugiés dans leurs murs.
Le moine bouddhiste vénérable Min Thonnya, un écrivain qui a aidé à diriger la révolution du safran 2007 qui a protesté contre les politiques économiques du gouvernement, a déclaré aux médias de son domicile en exil que « la junte n'est pas un gouvernement légitime » et il n'a pas le pouvoir de s'engager dans de telles activités. (Herald Malaysia)
Le clergé bouddhiste, historiquement central des mouvements de résistance au Myanmar, a appelé à plusieurs reprises la paix et la protection des espaces sacrés. Pourtant, de nombreux moines sont désormais confrontés à une répression directe, certains détenus ou déplacés de leurs monastères. En juillet, 23 personnes ont été tuées dans une frappe aérienne qui a frappé un monastère bouddhiste dans la région de Sagaing.
La situation à Taungoo amène maintenant la crise au cœur de l'un des centres bouddhistes historiques du Myanmar. Connu au XVIe siècle sous le nom de Ketumati, la ville était le siège de la puissante dynastie Toungoo, qui a élargi l'influence bouddhiste à travers l'Asie du Sud-Est continentale. La démolition menacée de ses monastères vivants risque de rompre un lien vital entre la pratique bouddhiste contemporaine et cet héritage historique profond.
Alors que les catholiques en taungo craignent également la perte de leur cathédrale du Sacré-Cœur, la destruction continue des sites religieux suive un schéma qui s'est poursuivi tout au long de la guerre alors que la junte tente de consolider le contrôle. Comme BDG l'a rapporté en mars 2022, la junte avait déjà détruit plus de 100 temples bouddhistes. *
* La Junta du Myanmar a détruit plus de 100 monastères bouddhistes, Églises chrétiennes – Report (BDG)
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