Des moines bouddhistes entreprenant une « Marche pour la paix » de 3 700 kilomètres à travers les États-Unis, de Fort Worth, au Texas, à Washington, DC, sont passés par Richmond, en Virginie, lundi, marquant le 100e jour de leur voyage et attirant des milliers de résidents locaux dans les rues et les espaces civiques de la ville.
Les moines ont été accueillis à l’hôtel de ville de Richmond par des membres de la communauté et des responsables locaux, dont le maire Danny Avula et la gouverneure de Virginie Abigail Spanberger. Selon les organisateurs, la marche vise à promouvoir la pleine conscience, la guérison, la compassion et la paix dans un contexte de ce qu’ils décrivent comme des divisions sociales croissantes et une incertitude mondiale.
S’exprimant à l’hôtel de ville, le vénérable Bhikku Pannakara, qui dirige le pèlerinage, a souligné que Washington, DC, représentait une étape symbolique plutôt que la fin du voyage. « Washington, DC, n’est pas la destination finale car nous avons besoin de la paix mondiale », a-t-il déclaré. « Et la paix dans le monde est quelque chose que nous devons parcourir pour le reste de notre vie. Nous ne nous arrêtons donc pas là. » (KHOU 11)
L’arrivée des moines à Richmond faisait suite à une promenade matinale dans les quartiers sud de la ville. Après s’être arrêté pour déjeuner à la caserne des pompiers 17 sur l’avenue Semmes, le groupe a continué jusqu’à l’hôtel de ville. Les spectateurs ont été invités à rejoindre les moines sur trois kilomètres du parcours, un petit segment de la distance totale qui couvre une grande partie de la zone continentale des États-Unis.
Le maire Avula a qualifié la visite de particulièrement opportune. « Ce pèlerinage arrive à un moment critique où les communautés de tout notre pays sont confrontées à des défis croissants en matière de santé mentale, à des divisions et à une incertitude mondiale », a-t-il déclaré. « Cela nous rappelle que la paix n’est pas simplement une destination, mais une pratique qui commence à l’intérieur et rayonne vers l’extérieur : vers les familles, les communautés et notre nation. » (12 De votre côté)
Les participants et les observateurs ont décrit l’atmosphère comme étant calme et inclusive. Matthew Williams, qui a participé à la marche, a déclaré : « C’est incroyable de voir cela en temps réel et d’en faire partie au lieu de simplement rester à l’écart. » Williams a voyagé du Canada avec Katriona Dean spécifiquement pour assister au passage des moines à Richmond. Dean a décrit l’expérience comme profondément émouvante : « Tout le monde est de si bonne humeur. Il n’y a pas de pression, il n’y a pas de bousculade. C’est juste de l’amour, de l’amour, de l’amour, de l’amour, de l’amour, et c’est ce qui guérit. » (12 De votre côté)
Le voyage des moines ne s’est pas déroulé sans embûches. Ils ont continué à marcher dans la neige, la glace et les températures hivernales glaciales au cours de la dernière étape de leur randonnée vers Washington, DC. En réfléchissant à ces défis, le Vén. Bhikku Pannakara encourageait la persévérance. « Je sais que ce voyage est difficile », a-t-il déclaré, « mais je crois sincèrement que chacun d’entre nous peut le faire. Ce n’est pas si difficile tant que vous croyez en vous-même. » (12 De votre côté)
Parmi la foule se trouvait Fred Crump de Charles City, qui a qualifié la marche d’historique. « Je vais prendre quelques photos pour que ma famille puisse le voir », a-t-il déclaré. « J’étais ici quand cela s’est produit. J’espère vraiment que cela laissera une impression sur notre région et sur tous les endroits où ils sont allés. » (12 De votre côté)
En reconnaissance de l’événement, la gouverneure Spanberger a publié une proclamation déclarant le 2 février Journée de marche pour la paix dans le Commonwealth de Virginie, la première proclamation de ce type de son mandat de gouverneur. « Je suis très reconnaissant et fier de présenter cette proclamation aux vénérables moines, les remerciant de nous avoir donné l’opportunité de nous réunir, l’opportunité pour des personnes de toutes origines religieuses et croyances de se joindre à une aspiration commune à vivre avec plus de compassion, de compréhension et de bonne volonté. » (Virginie bleue)
Après leur visite à Richmond, les moines ont continué leur route vers le nord, jusqu’à Ashland et le Randolph-Macon College, où ils ont prononcé mardi un discours sur le partage de la paix.
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