Plus de mille ans avant que la poète américaine Mary Oliver ne nous enveloppe dans la sensualité des « Oies sauvages », les prêtresses poètes – comparées à des demi-déesses – de Chine volaient avec leurs propres oies sauvages, leurs paroles viscérales d’antan nous transportant dans leur esprit, veulent , désirs et douleurs. Leurs paroles nous rappellent également que les humains sont toujours des humains, quelles que soient l’époque et la culture, car leurs paroles anciennes restent aussi pertinentes aujourd’hui que tout ce qui a été écrit ce matin.
Le 13 décembre 2022, Shambhala Publications a publié Montagne Yin : la poésie immortelle de trois femmes taoïstestraduit par Rebecca Nie et Peter Levitt.
Montagne Yin propose des traductions de trois poètes taoïstes de la dynastie Tang, une période souvent saluée comme « l’âge d’or » de la poésie chinoise classique. Alors que des noms comme Du Fu, Li Bo (Li Bai), Wang Wei et Hanshan sont familiers dans la poésie traduite de cette époque, les contributions des poètes féminines, en particulier celles profondément enracinées dans les principes taoïstes, restent largement inexplorées. La poésie de Li Ye, Xue Tao et Yu Xuanji, influencée par le taoïsme, le naturalisme, le mysticisme, l’amour et les expériences de la vie quotidienne, tisse un langage simple mais poignant avec des images vives. Leur travail reflète la dévotion aux pratiques spirituelles taoïstes et s’appuie sur les mythes, les légendes et la culture des déesses répandues dans la Chine Tang.
Ce livre, avec les paroles de ces poètes dansant si élégamment à travers le temps – leur réel des mots et des pensées écrits il y a 1 300 ans – met également en lumière les défis sociétaux uniques auxquels sont confrontées ces femmes, juxtaposant leur talent reconnu aux contraintes d’une société dominée par les hommes. Sous la dynastie Tang, des changements ont eu lieu dans les normes sociétales et les rôles de genre. Si certaines prêtresses taoïstes jouissaient d’importantes libertés et célébraient la féminité, de nombreuses femmes étaient confrontées à de nombreuses restrictions. À travers leurs vers, ces poètes expriment une indépendance courageuse, abordant des thèmes allant de la spiritualité et de la nature aux émotions personnelles et aux limites sociétales, résonnant auprès des lecteurs modernes malgré la distance temporelle et culturelle.
Rebecca Nie et Peter Levitt ne se contentent pas de nous présenter ces trois poètes, ils leur redonnent vie, leur permettant de nous parler pour la première fois dans l’Occident anglophone.
En bref, les poètes en question sont :
Li Ye (vers 732-84 CE), qui était une prêtresse taoïste et poète talentueuse de la province du Zhejiang. Reconnue pour son talent dès son plus jeune âge, elle se fait connaître pour sa calligraphie, sa poésie et sa musique à l’âge adulte. L’empereur Dezong l’a honorée en l’invitant à enseigner à la famille royale, mais la tragédie a frappé lorsqu’elle a été capturée lors d’une rébellion et forcée d’écrire de la propagande. Malgré son exécution, l’héritage de Li Ye perdure à travers sa poésie.
Xue Tao (vers 770-832 de notre ère) était une poète célèbre de la dynastie Tang, avec son archétype de courtisane-poète fascinant les hommes confucéens de l’époque et plus tard. Élevée à Chengdu, elle a fait preuve d’un talent poétique exceptionnel dès son plus jeune âge. Son entrée dans la caste des courtisanes reste floue, mais elle a atteint la renommée et le succès financier, divertissant de riches clients et ayant des relations amoureuses avec des personnalités influentes. Dans ses dernières années, Xue Tao se retira dans sa maison de campagne, se consacrant à l’art et à la spiritualité.
Yu Xuanji (843-68 EC) a mené une vie remarquable mais tragiquement brève. Mariée à Li Zi’an, elle a su naviguer dans les complexités de leur relation et des attentes sociétales. Une séparation forcée (mais probablement bienvenue) l’a amenée à devenir une prêtresse taoïste, où sa liberté et son talent poétique ont captivé les cercles littéraires. Accusé de meurtre, Yu Xuanji a été jugé (controversé) et diffamé. Son héritage perdure, inspirant la littérature, les films et la musique.
Le taoïsme du début de la dynastie Tang embrassait l’alchimie, le mysticisme et les rituels, certains comportant des éléments érotiques, s’inspirant d’une riche mythologie de déesse. La reine mère occidentale, figure centrale, accordait des élixirs et enseignait des pratiques transcendantales. La princesse Yao, une déesse bien-aimée, symbolisait la passion et les aventures érotiques. Le taoïsme Tang présentait d’autres déesses, telles que la déesse de la lune Chang-eh, la déesse des étoiles Weaver Maiden et la déesse du soleil Xi He. Les gens ordinaires pourraient se connecter avec ces divinités par hasard ou par des pratiques taoïstes telles que qigong, le jeûne, la méditation et l’utilisation d’élixirs alchimiques. Les femmes mortelles, comme la princesse Nongyu, pouvaient atteindre le statut de déesse grâce à une pratique taoïste dédiée.
Malheureusement, l’expression féminine du Dao a été anéantie par les changements intervenus dans le paysage religieux et social, et une grande partie du Dao original a été réprimée.
Les poèmes dansent avec les mots. Ils chantent. Ce sont des mouvements qui parlent, des mots qui transcendent le langage. De nos jours, nombreux sont ceux qui n’apprécient pas la poésie, oubliant qu’une chanson ou un rap bien conçu nécessite autant de compétences linguistiques que n’importe quel poème écrit par Chaucer. Un mot peut jouer au-delà d’un sens. Ainsi, quelques mots peuvent nous transporter instantanément émotionnellement, temporellement et géographiquement.
C’est pour cette raison que les nuances se perdent souvent dans la traduction, en particulier dans la poésie, et plus encore avec des différences linguistiques comme entre l’anglais et le chinois, en particulier le chinois d’il y a plus d’un millénaire.
Chaque son de la langue chinoise confère sa propre signification, il y a donc une énorme quantité de superpositions pour très peu de mots. C’est quelque chose que les traducteurs de ces poèmes ont non seulement respecté, mais aussi soigneusement élaboré dans et avec les mots anglais. Ils admettent pleinement certaines libertés dans la description de leur processus, mais ils avaient tout à fait raison dans cette approche, car la poésie concerne aussi la façon dont vous sentir, pas seulement comment le poème est formé. J’ai lu ces poèmes et je les ai certainement ressentis.
Mais nous étions entre de bonnes mains avec nos traducteurs, pour qui ce projet était un travail d’amour. Peter Levitt, poète, traducteur et auteur de renom, a reçu le prix de poésie de la Fondation Lannan et est l’enseignant directeur du Salt Spring Zen Circle en Colombie-Britannique. Rebecca Nie, une maître, artiste et érudite zen sino-américaine, aumônière bouddhiste affiliée à l’Université de Stanford et fondatrice du sanctuaire Mahavajra Seon, a commencé à écrire de la poésie chinoise à neuf ans, a étudié le chant de Chu à 10 ans et, à 15 avaient mémorisé des passages clés du Dao De Jing et le Zhuangzi. Elle a poursuivi ses études en littérature classique chinoise et en spiritualité orientale tout en étudiant l’anglais au Canada et aux États-Unis, obtenant un diplôme avec distinction de l’Université de Toronto et de l’Université Stanford.
Le livre, aussi élégant que la poésie elle-même, adhère à un format naturel, présentant chaque poète avec des explications informatives mais amicales et des notes développées à la fin du livre. Les poèmes sont présentés en anglais et en chinois et classent leurs contributions par thèmes tels que la sensualité, les relations et les correspondances. Il existe cependant une exception : une poète qui partage les défis uniques auxquels sont confrontées les femmes de la Chine ancienne. Ces introductions détaillent non seulement les détails techniques ou les libertés auxquels les traducteurs ont pu être confrontés et offrent un aperçu des intentions probables du poète, mais servent également de portails vers le contexte culturel et historique, enrichissant notre compréhension et fournissant des points de référence essentiels pour les poèmes qui suivent.
Je suis du côté de tous ceux dont les critiques apparaissent dans les premières pages du livre. C’est beau, perspicace, transportant et poignant. Sage et déplorant. C’étaient de vraies femmes avec de vraies vies, pas seulement des mots sur une page, et le livre est autant un hublot à travers lequel leurs sentiments pourraient être les nôtres aujourd’hui. L’humanité de notre passé nous est rappelée non pas comme une leçon d’histoire académique, mais comme une expérience partagée d’être humain.
Merci Rebecca et Peter.
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