L'Art Institute of Chicago a annoncé qu'il renvoie une sculpture du Bouddha du XIIe siècle au Népal après avoir appris qu'elle a été volée.
Dans un communiqué daté du 3 mars, le musée a déclaré qu'il travaillait en coopération avec le gouvernement du Népal sur le «retour d'une sculpture importante –Bouddha abrité par le roi du serpent Muchalinda– à son lieu d'origine. (Art Institute de Chicago)
L'Art Institute a déclaré que l'artefact de 900 ans représentait «une puissante histoire d'intervention et de protection divine» lorsque le serpent King Mucilinda s'est levé pour abriter le Bouddha Shakyamuni alors qu'il était assis pendant sept jours dans une méditation profonde pendant un orage intense.
«Cette sculpture sacrée est un porteur d'histoires, de traditions et de valeurs qui ont façonné l'identité religieuse, spirituelle et culturelle du Népal pendant des siècles. «Nous apprécions profondément la collaboration avec l'Art Institute de Chicago pour rendre ce rapatriement possible, et nous sommes impatients de s'approprier sur ce partenariat grâce à un dialogue continu et à la collaboration future dans les domaines de la préservation culturelle, de la recherche et de l'échange.» (Art Institute de Chicago)
La sculpture est en vue régulièrement dans les galeries du musée depuis 1997, dans des expositions historiques. Le musée a noté qu'il avait appris que la sculpture avait été volée au Népal lors de la recherche en cours pour évaluer la provenance des artefacts dans ses collections.
Après avoir découvert de nouveaux détails sur l'histoire de la statue, l'Art Institute a collaboré avec l'ambassade du Népal à Washington, DC et le gouvernement du Népal, déterminant que la statue avait été volée à Guita Bahi dans la vallée de Katmandou.
«Ce retour reflète l'importance de la recherche sur la provenance, ainsi que la sensibilisation proactive de l'Art Institute et la collaboration avec les pays et les communautés», a déclaré le directeur exécutif de Provenance Research, Jacques Schuhmacher de l'Art Institute of Chicago. «Nous sommes reconnaissants de travailler en partenariat avec nos collègues du Népal pour rendre cet objet à son lieu d'origine et collaborer et apprendre les uns des autres dans le futur.» (Art Institute de Chicago)
Fondée en 1879, l'Art Institute de Chicago est l'un des plus anciens et des plus grands musées d'art des États-Unis, avec une vaste collection significative artefacts – centrée sur une collection permanente de près de 300 000 œuvres d'art – soutenues par 11 départements de conservation. Le musée est affilié à la School of the Art Institute de Chicago et est notable comme l'une des rares institutions artistiques unifiées aux États-Unis.
«La recherche sur la provenance reste une priorité institutionnelle pour l'Art Institute», a fait remarquer le musée. «L'équipe de recherche sur la provenance est l'une des plus grandes du genre au pays et travaille avec diligence avec les conservateurs, les chercheurs et les chefs de musée pour mener des recherches stratégiques et rigoureuses dans l'ensemble de la collection et pour éclairer la prise de décision sur ces sujets importants.»
En 2024, le Art Institute a rapatrié en Thaïlande un fragment d'un pilastre du XIIe siècle – une chronique architectural rectangulaire à côté d'un cadre de porte – déprimant dans le bas-relief Krishna levant le mont Govardhana. La recherche a indiqué que le fragment était originaire de Wat Phanom Rung, un temple bouddhiste dans le nord-est de la Thaïlande.
Dans un article récent, le magazine Arts en ligne Hyperallergic a affirmé que le musée devait faire plus pour vérifier la provenance des pièces qu'elle détient. Le magazine a souligné un certain nombre d'artefacts d'origine népalaise qui restent dans la collection de l'Institut d'art de Chicago, parmi lesquels un collier de cuivre doré inscrit du temple Taleju de Katmandu.
« Le collier Taleju, un cadeau de la Fondation Alsdorf, a d'abord été identifié comme ayant été pillé de Katmandou en 2021 », a rapporté le magazine. «Depuis lors, les militants ont augmenté une sensibilisation et un soutien importants à son rapatriement.» (Hyperallergique)
En réponse aux demandes de renseignements de Hyperallergic, un porte-parole de l'Institut d'Art de Chicago a affirmé que le musée était déterminé à hiérarchiser la recherche sur la provenance entre les départements et s'est consacré à la recherche de chaque objet dans sa collection.
« Ce travail est complexe et peut prendre beaucoup de temps, mais ce dernier retour est une démonstration de notre engagement à prendre des mesures lorsque nous apprenons de nouvelles informations », a ajouté le porte-parole. (Hyperallergique)
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L'Art Institute de Chicago renvoie la sculpture de Bouddha du XIIe siècle au Népal (Art Institute of Chicago)
L'Art Institute de Chicago renvoie le pilastre au Temple de Phanom Rung en Thaïlande (Art Institute of Chicago)
L'Art Institute de Chicago renvoie la statue du Bouddha sacré au Népal (hyperallergique)
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