Les autorités sri lankaises ont arrêté 22 personnes identifiées comme étant des moines bouddhistes à l’aéroport international de Bandaranaike après avoir découvert plus de 110 kilos de cannabis dissimulés dans leurs bagages. Les autorités ont décrit cette saisie comme la plus grande saisie de drogue de l’histoire de l’aéroport.
La police a déclaré que le groupe de Sri Lankais était revenu de Bangkok dans la soirée du 25 avril, après avoir quitté le Sri Lanka le 22 avril en utilisant des billets d’avion prétendument arrangés par un sponsor. Les suspects se sont présentés devant le tribunal de première instance de Negombo, où ils ont été maintenus en détention jusqu’au 2 mai.
Les autorités ont déclaré que le cannabis, identifié sous forme de kush et de haschich, avait été dissimulé dans des valises modifiées. « Chacun transportait dans ses bagages environ cinq kilos de stupéfiant dissimulé dans de faux murs », a déclaré un porte-parole des douanes du Sri Lanka. (CBS Nouvelles)
Les autorités ont ajouté que les sacs contenaient également des fournitures scolaires et des bonbons, et ont estimé que la valeur marchande de la drogue était supérieure à 3,38 millions de dollars.
La police a déclaré que la plupart des personnes arrêtées étaient de jeunes moines provenant de temples et d’établissements d’enseignement à travers le Sri Lanka. Les enquêteurs ont également noté que certains suspects avaient été photographiés en civil alors qu’ils étaient à l’étranger, soulevant d’autres questions sur leurs activités.
Des rapports contradictoires dans les médias ont suggéré que certaines ou toutes les personnes impliquées pourraient ne pas être ordonnées moines. Un rapport local a décrit les suspects comme « des hommes déguisés en moines bouddhistes », soulignant les inquiétudes selon lesquelles les réseaux criminels pourraient exploiter l’identité religieuse pour échapper à la détection. (Quotidien FT)
En réponse, les Mahanayaka Theros, hauts dirigeants des trois principales communautés monastiques du Sri Lanka, ont publié une déclaration commune condamnant l’incident. Ils ont décrit les personnes impliquées comme des « imitateurs de moines », ont dénoncé « l’usage abusif » de la robe safran à des fins criminelles, et ont appelé à une enquête approfondie et à une surveillance plus stricte au sein des institutions religieuses. (Ada Derana)
Les Theros ont souligné que de telles actions étaient « anti-Sasana » et avaient porté atteinte au rôle historique et à la confiance du public de la communauté monastique bouddhiste. (Ada Derana) Ils ont appelé à des poursuites judiciaires contre les responsables et ont exhorté les autorités à démanteler les réseaux de trafic plus larges qui pourraient avoir recruté ou influencé de jeunes moines.
La déclaration souligne également la nécessité d’une plus grande vigilance au sein des monastères, exhortant les moines et les enseignants de haut rang à surveiller les membres les plus jeunes et à prendre les mesures appropriées en cas de suspicion de mauvaise conduite.
Ce n’est pas la première fois que des moines bouddhistes sont arrêtés pour avoir enfreint les lois sur les drogues. En Thaïlande, quatre moines ont été arrêtés en possession de méthamphétamines lors d’une opération de répression en 2022.* Au Myanmar, un moine a été arrêté en 2017 après avoir été arrêté en possession de plus de quatre millions de pilules de méthamphétamine.
Les autorités sri-lankaises ont déclaré que des enquêtes étaient en cours pour déterminer l’origine de la drogue, le financement de l’opération et si d’autres personnes étaient liées à cette affaire. Les autorités ont également noté qu’il s’agissait de la première saisie de stupéfiants à grande échelle à l’aéroport impliquant des individus portant des robes monastiques.
L’affaire a attiré l’attention du public au Sri Lanka, où le bouddhisme joue un rôle culturel et social central, et a soulevé des préoccupations plus larges concernant l’intersection de l’identité religieuse, de la vulnérabilité des jeunes et du trafic transnational de drogue.
* Un temple bouddhiste en Thaïlande laissé vide après que des moines aient été testés positifs à la drogue (BDG)
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22 moines bouddhistes arrêtés à l’aéroport après une saisie record de drogue (CBS News)
Monk arrêté pour un stock massif de pilules de méthamphétamine (CBS News)
22 moines bouddhistes retrouvés avec 110 kg de drogue sur un vol de Bangkok, selon la police (Yahoo News)
Rs. 1,1 milliard de drogues saisies à BIA ; 22 hommes déguisés en moines arrêtés lors d’un vol record (Daily FT)
Mahanayaka Theros condamne fermement l’utilisation abusive de la robe bouddhiste par des « imitateurs de moines » (Ada Derana)
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