Le regretté artiste musical à plusieurs traits d’union Duncan Sheik avait toujours une réponse simple chaque fois qu’on lui demandait ce qui avait déclenché son innovation et son inventivité musicales.
« Je ne suis pas un bouddhiste parfait, c’est sûr, mais quand vous pratiquez correctement, cela vous donne vraiment une quantité incroyable d’énergie créatrice », a déclaré Sheik au Gazette de Denver en 2008.
L’artiste, décédé à 56 ans d’une insuffisance cardiaque le 17 septembre, était un bouddhiste Nichiren pratiquant depuis près de quarante ans. Présenté pour la première fois à une génération de fans de musique pop avec son tube accrocheur mais mélancolique de la fin des années 1990, « Barely Breathing », Sheik a ensuite transformé le théâtre musical moderne en tant que compositeur de Réveil du printemps, la sensation Broadway de 2006 par son partenaire créatif de longue date (et collègue bouddhiste) Steven Sater.
Basée sur la pièce allemande du même nom de 1891, souvent censurée et provocante, la comédie musicale suit un groupe d’adolescents qui deviennent majeurs dans une ville réprimée et isolée de l’Allemagne du XIXe siècle. Le New York Times l’a décrit comme un « pur coup d’érotisme » avec « une musique rock ravissante » lors de ses débuts.
Incroyablement populaire à Broadway et dans les charts d’albums, Réveil du printemps est désormais considérée comme l’une des comédies musicales les meilleures et les plus transformatrices du 21e siècle. Aux Tony Awards 2007, Réveil du printemps a remporté huit Tonys (sur onze nominations), dont les prix de la meilleure comédie musicale, de la meilleure musique et de la meilleure orchestration pour Sheik. En plus de la musique innovante de Sheik et Sater, la comédie musicale a été saluée pour avoir capté avec force la complexité et la vulnérabilité de ses personnages adolescents. Ses acteurs principaux – les comédiens alors pratiquement inconnus John Gallagher Jr., Jonathan Groff et Lea Michele – allaient devenir de véritables stars de Broadway en grande partie grâce à leurs performances exceptionnelles dans la pièce.
Cheikh disait souvent que les thèmes bouddhistes abondaient partout Réveil du printemps alors que ses personnages principaux voyageaient pour se retrouver eux-mêmes dans un monde qui ne voulait pas qu’ils le fassent. Se référant à les dix royaumes du bouddhisme de Nichiren, Cheik une fois observé que « toute pièce de théâtre doit exprimer tous ces différents états de vie pour être vraiment satisfaisante pour le public ».
Réveil du printemps c’est exactement ce que j’ai fait.
Un partenariat créatif né du bouddhisme
C’est en fait le bouddhisme et la méditation qui ont donné le coup d’envoi au partenariat créatif entre Sheik et Sater à la fin des années 90. Les deux hommes se sont d’abord connectés grâce à des connaissances communes au sein de la Soka Gakkai International (SGI), l’organisation bouddhiste mondiale dont ils étaient tous deux membres. Le reste se lit comme une rencontre hollywoodienne classique.
Dans Les propres mots de Sater:
« Je suis allé dans son loft à Tribeca pour chanter avec lui, et j’ai découvert qu’il voulait être musicien depuis l’âge de 5 ans – et j’ai écrit un roman quand j’avais 5 ans ! Cela s’est donc transformé en une rencontre profonde, l’échange mystique de toute une vie. »
Au cours de leur conversation introductive qui a duré des heures, Sater a décrit son travail alors en cours. Ombragequi, selon les mots de Sater, était l’histoire d’un « auteur-compositeur-interprète vieillissant qui n’aboutissait à rien ». Sheik a rapidement demandé s’il avait écrit des chansons pour le projet.
«J’avais les paroles et je les lui ai faxées vers 1h30 du matin», se souviendra plus tard Sater au Songwriters Hall of Fame. « Il m’a appelé le lendemain et m’a donné un CD des paroles mises en musique, et c’était magnifique. » Bien que cette pièce ait été initialement mise en veilleuse, elle a inspiré l’album studio de Sheik en 2001, salué par la critique, Lune fantômeet a finalement été retravaillé et renommé comme Les armes en feufaisant sa première à la Chester Theatre Company en juin 2013.
En plus de Réveil du printempsune autre pièce du duo créatif, Alice par coeur—une comédie musicale sur la Seconde Guerre mondiale inspirée par Lewis Carroll Alice au pays des merveilles– se rendrait également à Broadway. Quelques semaines seulement avant la mort de Sheik, Sater avait déclaré Le monde de Broadway que leur prochaine comédie musicale, Néronserait présenté en première à Londres cet automne.
Les fans attendent aussi avec impatience la renaissance Off-Broadway de Réveil du printempsqui devrait commencer ses avant-premières le 27 novembre au Studio Seaview pour une durée limitée de douze semaines. Le casting du revival a été annoncé juste un jour avant le décès de Sheik.
Des débuts spirituels
Catholique élevé, Cheikh a commencé à étudier diverses religions orientales alors qu’il était étudiant à l’Université Brown, où il s’est spécialisé en sémiotique. C’est à ce moment-là que, désireux de lancer sa carrière musicale professionnelle, il s’est rendu à Los Angeles après sa première année. rester avec une tante que ses pratiques spirituelles changeraient pour toujours.
La tante de Sheik – membre du SGI qui avait commencé à pratiquer le bouddhisme au début des années 1970 – était un repoussoir enthousiaste pour les débats et les questions existentielles des étudiants. Grâce à son dévouement envers l’organisation bouddhiste mondiale Nichiren, elle a initié Sheik au pouvoir du chant, l’encourageant à se joindre à elle pour réciter le daimoku mantra, Namu Myoho Renge Kyo.
La tante de Sheik offrirait également à l’artiste un conseil critique, et simultanément une distillation d’un principe central des pratiques de SGI, comme il le racontera plus tard à New-Yorkais: « À moins que vous ne vous asseyiez et ne pratiquiez, cela n’aura pas vraiment d’effet sur votre vie. »
Et lorsque les producteurs de musique ont commencé à répondre aux appels de Sheik peu de temps après, il semblait que les chants de Sheik avaient reçu une réponse, et une pratique bouddhiste Nichiren dédiée de près de quarante ans a commencé. (Il a ajouté au New-Yorkais que sa pratique spirituelle à la fois intriguait et amusait ses colocataires à l’université lorsqu’il reviendrait à Brown cet automne.)
Preuve réelle
Sheik ferait constamment référence à l’impact positif du chant et de la méditation sur sa production créative pour le reste de sa vie. Sur « Nichiren », le morceau de clôture de son deuxième album BourdonnementCheikh chante :
« Il a battu le tambour et allumé les feux
Il a envoyé les messages en vain
Mais le son de sa philosophie
Je me suis levé au-dessus de la pluie qui tombe. »
Le New York Times remarquerait son dévouement à chanter dans un profil de 1998 l’année qui a suivi, son premier album est devenu un succès, mentionnant comment Sheik « chantait rapidement » rapidement devant un sanctuaire de chevet pour s’assurer de l’avoir avant de partir pour la nuit.
« Ma capacité à naviguer dans les aspects difficiles de ma carrière, pour ainsi dire, je dois certainement à ma pratique bouddhiste de m’avoir aidé à gérer cela », dira plus tard Sheik. podcasteur Leo Sidran en décembre 2020. « Si je n’avais pas pratiqué, les choses seraient bien plus compliquées qu’elles ne le sont actuellement. »
Des décennies plus tard, sa pratique s’approfondira encore davantage pendant la pandémie de Covid-19 lorsqu’il verra plusieurs projets de théâtre suspendus, le laissant se demander ce que l’avenir pourrait lui apporter. Pendant cette période, Sheik a écrit et enregistré Boniment– le disque qui s’avérera être son avant-dernier album – qu’il décrit comme son disque le plus explicitement bouddhiste. «Je me suis en quelque sorte plongé dans cet aspect particulier du bouddhisme appelé non-dualité.» il a dit Télévision LifeMinute. « C’est une façon de regarder la réalité et votre place dans le monde en tant qu’être humain qui offre beaucoup de contentement. Cela m’a aidé à approfondir ma compréhension de « OK, alors qu’est-ce que je fais en tant qu’artiste d’une cinquantaine d’années dans le monde moderne, et comment puis-je fonctionner ici d’une manière qui a du sens ? » »
Cette période comprenait également son adaptation à son nouveau rôle de père – un voyage qui, selon lui, a pris plus de temps et a été plus compliqué que lui ou sa femme, la mannequin singapourienne Nora Ariffin, ne l’avaient prévu.
« Je dirai que nous avons essayé pendant assez longtemps, et… ce furent certainement quelques années assez difficiles, pour ne pas trop s’y plonger », a-t-il déclaré à Sidran. « Mais disons simplement que lorsque Nora est tombée enceinte en 2018, cela a été un immense soulagement et (un) moment très heureux. Dans un sens, je m’y préparais depuis quelques années, mais étais-je prête ? Non. »
Sheik et Ariffin accueilleraient leur fille Ines en décembre 2018. À la fin de la quarantaine, à la naissance d’Ines, Sheik disait également régulièrement aux intervieweurs qu’il était très conscient d’être un père plus âgé.
« J’ai traversé ma crise de la quarantaine. Je n’avais rien à redire, mais j’avais beaucoup de questions… sur ce que je ressentais, même avec tout ce qui se passait de bien », se souvient Sheik en 2022.
Et pourtant, la méditation a toujours aidé Sheik à canaliser le tumulte et l’énergie, les hauts et les bas de sa vie, dans son art. « En tant que bouddhiste, vous chantez chaque matin et chaque soir. C’est comme si vous vous connectiez à une énergie créatrice énorme et incroyable », disait-il. en 2002. « L’esprit que vous avez et les humeurs que vous ressentez à travers cette expérience se manifestent dans votre travail. . . . L’esprit circule mieux et devient engagé et galvanisé par votre travail. »
