Les temples bouddhistes au Japon se tournent de plus en plus vers les revenus d’investissement, car la baisse du nombre de visiteurs, la diminution des revenus des cérémonies funéraires et la hausse des coûts d’entretien exercent une pression sur les institutions qui dépendent traditionnellement des dons.
Le prêtre bouddhiste de cinquième génération Koukyo Yoneta, au Kongo-ji, un temple d’Hokkaido, a investi des fonds donnés dans des titres du Trésor américain, des fonds de placement immobilier japonais et des actions telles que BYD et Hyundai. Sur deux ans, les investissements ont rapporté plus de 10 pour cent par an, contribuant à financer environ 25 millions de yens (162 000 dollars) pour la réparation du temple centenaire. (Le Japon Times)
Yoneta travaillait auparavant dans la vente au détail pour Daiwa Securities Group avant de partir suivre une formation de moine bouddhiste. Il a hérité du Kongo-ji de son père en 2018.
« Je suis tellement reconnaissante que les investissements aient bien fonctionné », a déclaré Yoneta. « Avec le déclin du secteur funéraire, de plus en plus de temples se rendront compte qu’ils ne peuvent pas uniquement compter sur les dons pour répondre à leurs besoins de financement ; ils devront constituer des réserves et investir ces fonds. » (Le Japon Times)
Les pressions financières reflètent les changements plus larges auxquels est confronté le bouddhisme au Japon. La population bouddhiste du pays a diminué d’environ 14 % au cours des deux dernières décennies, tandis que les jeunes générations sont de plus en plus déconnectées des pratiques religieuses traditionnelles. Dans les zones rurales, les prêtres peuvent superviser plusieurs temples tout en travaillant également à l’extérieur, notamment en tant qu’enseignants ou fonctionnaires.
Une enquête menée en 2021 auprès de 7 000 temples par l’organisation bouddhiste japonaise Jodo Shinshu Hongwanji-ha a révélé qu’environ la moitié déclaraient un revenu annuel inférieur à 4 millions de yens (25 000 dollars américains). Les cérémonies funéraires et l’entretien des tombes familiales ont traditionnellement fourni des revenus importants aux temples, mais les dépenses consacrées aux funérailles élaborées ont diminué pendant la pandémie de COVID-19 et sont restées inférieures à mesure que les coûts des ménages ont augmenté.
Bien que considéré par beaucoup comme nécessaire, le virage vers les investissements a soulevé des questions chez les prêtres bouddhistes quant à l’accent religieux traditionnel mis sur le non-attachement et sur l’évitement de l’avidité.
À Daian-ji, un temple de la préfecture de Nara, la plupart des actifs sont détenus en espèces, mais environ 10 pour cent ont été alloués à des produits d’assurance libellés en devises offrant des rendements d’intérêt plus élevés.
« Il y a une contradiction inhérente dans notre position », a déclaré le vice-prêtre Yusho Kono. « En principe, les moines ne devraient pas se livrer à des activités lucratives. Mais si nous n’agissons pas maintenant, le temple pourrait cesser d’exister. » (Le Japon Times)
Kono a décrit la stratégie d’investissement du temple comme « purement défensive ». La hausse des coûts de production des amulettes traditionnelles en soie vendues à Daian-ji a alourdi les dépenses du temple.
D’autres organisations bouddhistes entrent également prudemment sur les marchés financiers. Soto-shu, qui supervise environ 15 000 temples au Japon, gère environ 13 milliards de yens (82 530 000 $ US) sur huit comptes. Environ 10 pour cent sont investis dans des obligations d’État japonaises destinées à être détenues jusqu’à leur échéance, tandis que 2 pour cent supplémentaires sont investis dans des titres de créance émis par l’Agence japonaise de coopération internationale pour soutenir des projets de développement dans les économies émergentes.
La tendance s’étend au-delà des institutions bouddhistes. Les chiffres de la Banque du Japon montrent que les organisations à but non lucratif, y compris les institutions religieuses et les écoles, détenaient environ 5 000 milliards de yens (32 milliards de dollars) d’obligations d’entreprises en mars, soit environ le double du montant détenu en 2023. Les avoirs en obligations du gouvernement japonais ont augmenté de 2 500 milliards de yens (16 milliards de dollars) à 2 900 milliards de yens (18,4 milliards de dollars) au cours de la même période.
Les institutions bouddhistes japonaises ont déjà subi d’importantes pertes d’investissement. En 2013, Koyasan Shingon-shu a signalé des pertes non réalisées associées à des investissements dans des obligations structurées, un épisode qui continue de souligner les risques liés à la gestion des actifs des temples.
Tsuyoshi Kawata, chercheur principal au sein du département des stratégies d’investissement d’entreprise de SMBC Nikko Securities, a fait valoir que le déclin démographique rendait de plus en plus difficile le simple fait de facturer davantage pour les services religieux.
« Lorsque le marché global se contracte, augmenter les prix n’est pas vraiment une option facile », a déclaré Kawata. « Laisser l’argent liquide inutilisé n’est probablement plus une option non plus. Ils voudraient utiliser tous les moyens possibles pour augmenter leurs revenus, même si ce n’est que légèrement. » (Le Japon Times)
Yoneta organise également des séminaires d’investissement pour les membres de la communauté de son temple, dans l’espoir de renforcer les relations qui pourraient contribuer à pérenniser le Kongo-ji à l’avenir.
« L’époque où les temples et leurs prêtres bénéficiaient d’un statut privilégié est complètement révolue », a déclaré Yoneta. « La manière dont les temples planifient leurs finances et gèrent leurs actifs est en train de devenir une question que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d’ignorer. » (Le Japon Times)
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