« Ah ! Voilà Rima, la bodhisattva ! » Bob a crié avec une excitation indubitable lorsqu’il m’a repéré parmi des centaines de personnes. Nous nous étions réunis à la Tibet House à New York pour entendre sa conférence, où j’étais dans l’auditoire avec mon mari.
« Bodhisattva, hein ? murmura mon mari avec un sourire malicieux en haussant les sourcils.
Bien sûr, je ne suis pas un bodhisattva – même pas proche – mais Bob avait une façon de voir le meilleur des gens. Il a toujours regardé au-delà de nos imperfections et a trouvé quelque chose de vraiment bon en chacun de nous. C’était simplement qui il était.
« J’aime l’imaginer dans le bardo exactement comme je me souviens de lui ici : heureux, curieux et portant ce sourire chaleureux et incomparable. »
Bob était plus grand que nature. Exceptionnellement charismatique, il était physiquement grand et autoritaire, avec une voix vibrante, un sourire radieux et un rire retentissant qui remplissait chaque espace. Ses abondants cheveux dorés flottaient en vagues élégantes et son œil bleu chaud – et même son œil gauche en verre glacé – semblaient scintiller de gentillesse. Il a accueilli tout le monde. Que vous soyez un vieil ami ou quelqu’un qu’il venait de rencontrer, Bob vous faisait sentir inclus. Il partageait généreusement ses connaissances avec tous ceux qui désiraient apprendre et prenait toujours du temps pour ceux qui recherchaient ses conseils. Pour moi, Bob était comme un morceau géant de dynamite rempli d’énergie rayonnante, envoyant des rayons de vie partout où il allait. Il possédait une vitalité extraordinaire qui stimulait tout son entourage.
Chaque fois que j’étais avec lui, je me rappelais certaines des qualités de Sa Sainteté le Dalaï Lama. Comme Sa Sainteté, Bob avait le don rare de vous donner l’impression d’être la seule personne au monde lorsqu’il vous parlait. Son attention ne s’est jamais égarée. Sa présence était complète. Dans ces moments-là, vous vous sentiez vraiment vu et entendu. J’ai toujours cru que ce genre de présence venait d’années de pratique de la méditation, d’une véritable compassion et d’une attention sincère envers les autres.
Au cours de nos trente-trois années d’amitié, j’ai rassemblé d’innombrables souvenirs précieux de Bob. Un souvenir en particulier est resté profondément gravé dans mon cœur.
Lors d’une des visites de Sa Sainteté le Dalaï Lama à Washington, DC, des Tibétains et des partisans du Tibet ont défilé dans les rues en brandissant des drapeaux tibétains. Bob et moi avons marché ensemble sous le soleil brûlant de l’été. La température était proche de 100 degrés et l’humidité était implacable. Bob était trempé de sueur. Ses beaux cheveux dorés donnaient l’impression que quelqu’un lui avait versé un seau d’eau sur la tête, et des malas de sueur coulaient sur son visage. Il avait l’air épuisé, mais il n’arrêtait pas de crier : « Tibet libre ! Tibet libre ! »
Le regarder ce jour-là m’a profondément ému. Alors que de nombreux sympathisants éminents ont choisi de ne pas se joindre à la marche, Bob a marché à nos côtés, élevant la voix sans hésitation. C’était Bob. Lorsqu’il croyait en quelque chose, il se manifestait, non seulement par des paroles, mais par ses actes, avec tout son cœur.
Bob était aimé non seulement de sa famille, de ses amis, de ses étudiants, de ses collègues et de ses confrères bouddhistes, mais aussi des Tibétains du monde entier. Pour eux, il était bien plus qu’un partisan. Il était un ami incomparable, un allié fidèle et l’un des piliers les plus solides de la communauté tibétaine.
Mon cher ami, le Dr Tenzin Dorjee, a magnifiquement capturé l’engagement inébranlable de Bob :
« Bob est resté à nos côtés, les Tibétains, dans les bons comme dans les mauvais moments. Alors que de nombreux partisans du Tibet sont restés silencieux alors que la Chine accédait à la puissance mondiale, Bob est resté franc et intrépide. Bien qu’en tant que disciple de Sa Sainteté le Dalaï Lama, il ait adopté l’approche de la Voie du Milieu, il a toujours soutenu les étudiants pour un Tibet libre. Il n’a jamais eu peur d’élever la voix. Il n’a jamais choisi la voie de la facilité. Nous avons perdu l’un des amis les plus forts du Tibet. «
Un moine du monastère de Nechung à Dharamsala a partagé ce souvenir touchant :
« Bob était un homme si gentil. Nous l’aimions tous. Il a tellement contribué à préserver la culture tibétaine et il nous a chargé de créer de nombreux thangkas, qui ont soutenu notre monastère et notre communauté. »
La vie de Bob nous rappelle que la véritable grandeur ne se mesure pas par les titres ou les réalisations, mais par les vies que nous touchons et la compassion que nous accordons aux autres. Il a généreusement offert son amitié, est resté fermement fidèle à ses principes et a permis à d’innombrables personnes de se sentir vues, valorisées et aimées. Ceux d’entre nous qui ont eu le privilège de le connaître garderont à jamais un peu de sa chaleur, de son courage et de son esprit sans limites dans nos cœurs.
Le décès physique de Bob et la récente auto-immolation d’un ancien moine tibétain, Lobga Ranzen, à New York, nous ont ramenés au Tibet. Ils ont réactivé le mouvement tibétain que ce soit par une approche politique ou une approche culturelle. Ils m’ont aussi touché personnellement. Je me sentais impuissante et inutile, mais maintenant je suis pleine d’enthousiasme et je continue à faire tout ce que je peux pour aider.
En relisant le dernier courriel de Bob, j’ai réalisé que, même alors, il essayait de me réconforter et de m’aider à faire face à la maladie rare dont on m’avait diagnostiqué trois ans plus tôt. En relisant ses paroles, j’ai pu sentir sa véritable attention et sa compassion sans limites s’étendre à travers le temps. Il était le bodhisattva.
Maintenant, je me retrouve à prier pour que sa propre souffrance physique soit aussi douce et brève que possible dans ses derniers instants. Comme beaucoup d’entre nous, je crois qu’il a reçu de nombreux conseils et un soutien affectueux de la part des bodhisattvas au cours de son voyage. J’aime l’imaginer dans le bardo exactement tel que je me souviens de lui ici : heureux, curieux et arborant ce sourire chaleureux et incomparable.
Après tout, comme Bob le disait souvent : « Nous ne mourons pas ».
