Les fidèles du temple bouddhiste de Salt Lake, au centre-ville de Salt Lake City, dans l’Utah, sont confrontés à un avenir incertain. Les dirigeants de la ville envisagent un nouveau quartier de divertissement qui remodèlera le quartier entourant leur temple et éventuellement les déplacera ainsi qu’une pierre angulaire du quartier historique de Japantown.
Fondé en 1912, le temple bouddhiste de Salt Lake sert de foyer culturel, spirituel et communautaire à la communauté japonaise américaine de l’Utah depuis plus de cent ans. Depuis sa fondation, le temple a connu des changements démographiques, des déménagements et des difficultés associées à la Seconde Guerre mondiale. Son emplacement actuel au 211 West 100 South place le temple au milieu d’un projet de réaménagement proposé.
Les fidèles sont membres de la tradition bouddhiste Jodo Shinshu, qui met fortement l’accent sur la vie des gens ordinaires. La tradition servait à l’origine de chemin spirituel pour les agriculteurs, les familles et les ouvriers qui ne pouvaient pas s’engager dans des pratiques monastiques strictes. Le ministre du temple bouddhiste de Salt Lake City, le révérend Jerry Hirano, a expliqué ce lien en déclarant : « La majorité des gens étaient donc des paysans. Pas des samouraïs. » (KUTV)
Né et élevé à Salt Lake City, le révérend Hirano étudie le bouddhisme et participe au paysage religieux de l’Utah depuis des décennies. Il a expliqué certaines des différences entre le Jodo Shinshu et d’autres traditions bouddhistes en discutant de leurs points de vue sur le mariage des membres du clergé et la création d’une famille : « Le fondateur de notre secte a été le premier prêtre à se marier. Jusque-là, les prêtres étaient tous célibataires. Le fondateur de notre secte a dit qu’il ne pensait pas que ce soit juste. » (KUTV).
Malheureusement, le temple du révérend Hirano a également été touché par des temps difficiles. Un exemple s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les immigrants japonais ont été soumis à une surveillance intense. Beaucoup d’entre eux ont été soumis à la surveillance du gouvernement et à une réinstallation forcée. Dans l’Utah, le camp d’internement Topaz a hébergé des milliers d’Américains d’origine japonaise, qui ont été relocalisés depuis leur domicile en Californie. Près de cent ans plus tard, l’ombre de cette période plane encore sur de nombreuses communautés nippo-américaines.
Pour tenter d’apaiser les soupçons et de se protéger de la discrimination, les dirigeants bouddhistes japonais à travers les États-Unis ont formé une nouvelle organisation, les Églises bouddhistes d’Amérique. Ce changement de nom et d’identité visait à aider leurs communautés à pratiquer librement leur culte dans un contexte de surveillance accrue.
Le révérend Hirano a décrit cette décision : « Ils ont retiré tout ce qui est japonais de la structure organisationnelle. Le nom, les titres. C’est pourquoi beaucoup de nos temples sont devenus des églises. Parce que cela ne semblait pas si étranger. » (KUTV)
La famille du révérend Hirano a été personnellement touchée par les déplacements forcés. Après avoir appris que le FBI ciblait les prêtres et les enseignants bouddhistes, ses parents et grands-parents ont quitté Los Angeles pour chercher refuge dans l’Utah.
Il a décrit l’impulsion du voyage en racontant : « Mon grand-père était professeur d’école japonaise au Japon. Et la rumeur disait que le FBI venait pour nous, tous les enseignants et les prêtres. Mon père était un lycéen. Il dit qu’il est rentré à la maison, mon grand-père a dit d’aller chercher vos dossiers. Demain matin, nous devons partir pour l’Utah. » (KUTV)
Finalement, la famille s’est installée à Japantown, à Salt Lake City. Le quartier a été un quartier prospère pendant de nombreuses années, mais il est aujourd’hui beaucoup plus petit. Le temple bouddhiste de Salt Lake constitue toujours l’un des derniers vestiges de l’héritage du quartier.
Aujourd’hui, les projets de réaménagement menacent d’effacer cet héritage. Les membres du temple bouddhiste de Salt Lake s’efforcent de le protéger en partageant leurs histoires de résilience et en notant les nombreuses façons dont le temple a soutenu la communauté. Face aux nouvelles constructions, ils ont déclaré que ces histoires pourraient être marginalisées ou éclipsées.
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Les fidèles font face à l’incertitude quant à l’avenir du temple bouddhiste (KUTV)
Les défenseurs de Japantown ne veulent pas que les erreurs passées hantent les derniers plans du centre-ville de SLC (KUER)
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