Ole Nydahl, un professeur de Karma Kagyu influent mais controversé connu des fidèles sous le nom de Lama Ole, est décédé le 18 mai 2026 au Centre Europe (le Centre bouddhiste international de la Voie du Diamant) qu’il a fondé à Immenstadt im Allgau, en Allemagne, dans les Alpes bavaroises. Agé de 85 ans à sa mort, Nydahl avait passé plus de quarante ans à parcourir le monde, enseignant et établissant des avant-postes du bouddhisme de la Voie du Diamant, sa forme particulière d’enseignements Karma Kagyu destinés aux praticiens laïcs. Protégé du Seizième Gyalwa Karmapa, Rangjung Rigpe Dorje, Nydahl s’est fait un nom en tant que professeur charismatique avec un public nombreux et fidèle, mais aux yeux des étudiants mécontents, il était à la tête d’un culte de la personnalité.
Lama Ole et sa première épouse, Hannah Nydahl, fondèrent le bouddhisme Diamond Way en 1972 à la demande du Karmapa. Émanation de la tradition Karma Kagyu, il a été conçu pour transmettre les enseignements du bouddhisme tibétain aux praticiens laïcs en Occident. Au moment de sa mort, Lama Ole avait établi plus de 650 centres Diamond Way dans quelque soixante-cinq pays en Europe, en Amérique du Sud, en Asie et aux États-Unis, et avait créé la Diamond Way Buddhism Foundation pour soutenir des projets humanitaires. Jusqu’en 2017, lorsque des problèmes de santé ont réduit son emploi du temps, Lama Ole passait presque tous les jours de l’année à voyager entre les centres pour donner des conférences, des enseignements et des initiations.
Bien qu’il ait enseigné phowa (mourir conscient), gourou yoga, ngondro (les pratiques préliminaires) et la méditation Chenrezi (bodhisattva de compassion), l’objectif principal de Lama Ole était le Mahamudra, ou le Grand Sceau, les enseignements sur la nature de l’esprit. Déterminé à libérer la Voie du Diamant des coutumes tibétaines et de la hiérarchie traditionnelle et à rendre les enseignements du Vajrayana largement disponibles, à l’exception de certains textes sacrés, il enseigna les pratiques en anglais. De nombreux textes ont été traduits par Hannah Nydahl, décédée en 2007. (Lama Ole s’est ensuite remarié deux fois et a eu un partenaire pendant quelques années. Selon la source, il a eu deux ou trois enfants.)
La grande popularité de Lama Ole n’a jamais été contestée. Les estimations de ses adeptes varient de 15 000 à 70 000, voire plus, dans le monde. Bee Scherer, professeur d’études bouddhistes et d’études de genre à l’Université Christ Church de Canterbury au Royaume-Uni, a qualifié la Voie du Diamant de « sans doute le plus grand mouvement bouddhiste converti en Europe centrale et orientale ». Le quatorzième Shamar Rinpoché, connu sous le nom de Shamarpa – le deuxième plus haut lama de la hiérarchie Karma Kagyu – est allé jusqu’à écrire dans sa biographie du seizième Karmapa que « c’est Lama Ole qui a fait la renommée du Karmapa », ajoutant que le travail de Lama Ole, à son tour, était « le résultat de l’activité de Gyalwa Karmapa ». Au Danemark, pays d’origine d’Ole, il a été salué comme « l’influence la plus durable sur la scène de la pratique bouddhiste » et une « icône du bouddhisme vivant ».
Tout le monde n’a pas été aussi généreux, malgré le curriculum vitae de Lama Ole. À la fin des années 60, Ole et Hannah, en lune de miel dans l’Himalaya (« parce qu’ils avaient du bon hash », dira plus tard Ole), étudièrent avec leur premier professeur, le maître Drukpa Kagyu Lopon Tsechu Rinpoche, et se réfugièrent auprès du Seizième Karmapa. Ils ont également étudié avec des enseignants vénérables tels que le Troisième Jamgon Kongtrul, Mipham Chokyi Lodro, Kalu Rinpoché et le maître phowa Ayang Rinpoché, et ont reçu des enseignements et des initiations d’autres grands lamas, dont Dilgo Khyentsé Rinpoché, Bokar Rinpoché et même le quatorzième Dalaï Lama. À leur retour en Europe en 1972, le Seizième Karmapa demanda à Ole et Hannah de créer des centres de méditation et de commencer à enseigner le bouddhisme. À partir de ce moment-là, Ole Nydahl s’est appelé Lama Ole, malgré les critiques qui disaient qu’il n’était pas qualifié pour le faire, n’ayant pas satisfait à toutes les exigences d’un lama Vajrayana, comme terminer la retraite de méditation traditionnelle de trois ans. Cependant, selon Ole, lui et Hannah avaient été reconnus par le Seizième Karmapa comme des lamas « d’une vie antérieure », et des années plus tard, le Quatorzième Shamarpa déclara Lama Ole « maître bouddhiste », affirmant qu’il était « absolument approprié » qu’il détienne le titre de lama.
Les critiques de Lama Ole ne sont cependant pas réduites au silence. Certains membres de la hiérarchie Karma Kagyu ont contesté les manières peu orthodoxes d’Ole et ce qu’ils considéraient comme sa simplification excessive des enseignements. D’autres se sont montrés plus généreux, trouvant un précédent dans la « sagesse folle » et les yogis laïcs de l’histoire tibétaine. Lorsque son autorité était remise en question, Lama Ole rétorquait généralement qu’il enseignait uniquement ce que le Seizième Karmapa lui avait demandé de transmettre et que « sa base était toujours les gourous yogas des Karmapas ».
Pour certains, la controverse sur Lama Ole a servi de diversion utile à la controverse plus importante qui a surgi en 1992 après la mort du Seizième Karmapa et la recherche de son successeur a fait apparaître non pas un mais deux prétendants, provoquant une rupture majeure au sein du Karma Kagyus. Un candidat au rôle de Dix-septième Karmapa, Ogyen Trinley Dorje, a été soutenu par le Dalaï Lama, le gouvernement chinois et le maître Karma Kagyu Tai Situ, tandis que l’autre, Trinley Thaye Dorje, a été soutenu par Shamar Rinpoché et donc par Lama Ole. Ce schisme a été alimenté par la rupture avec la tradition Karma Kagyu, selon laquelle le Shamarpa est chargé d’identifier le prochain Karmapa.
Ole Nydahl n’était pas étranger à la controverse, en partie grâce à son parcours inhabituel. Il est né près de Copenhague en 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que le Danemark était sous occupation allemande. Ses parents étaient membres de la résistance danoise. Dans sa jeunesse, Nydahl a déclaré plus tard : « mes frères et moi avons passé tout notre temps à nous battre avec d’autres enfants… et nous sommes devenus très bons dans ce domaine. » Il vivait vite, privilégiant les motos et les voitures de course. Après une brève période dans l’armée danoise, il obtient un diplôme (avec la plus haute distinction) de l’Université de Copenhague. En cours de route, il a effectué plusieurs voyages au Népal, finançant son voyage, comme il l’écrit dans son autobiographie, par la contrebande et la vente de drogue. Lama Ole a qualifié ces activités et son arrestation ultérieure pour contrebande de « folie de jeunesse » et a affirmé qu’il passait son temps dans une prison danoise en méditant et en lisant l’ouvrage de Walter Evans-Wentz. Yoga tibétain et doctrines secrètes. Au cours de ses dernières années, Lama Ole et sa direction du bouddhisme de la Voie du Diamant ont été critiqués pour ses opinions politiques de droite, son leadership autoritaire, son manque de respect pour les femmes et les droits LGBT, ainsi que pour sa condamnation très publique et au vitriol de l’Islam.
À travers tout cela, Lama Ole a réussi à maintenir la loyauté de ses fervents disciples et, à sa mort, à mériter les éloges du dix-septième Karmapa Trinley Thaye Dorje, qui a écrit que « tous ceux qui l’ont rencontré se souviendront des qualités profondément humaines de Lama Ole : son honnêteté, sa franchise, son courage, son humour et sa capacité à inspirer confiance et joie aux autres ». Vraisemblablement, ces qualités ont également inspiré les livres que Lama Ole a écrits en anglais, en allemand ou en danois. Largement traduits, ils comprennent La façon dont les choses sont : une approche vivante du bouddhisme (1997); Bouddhisme et amour : une sagesse intemporelle pour les relations modernes (2012) ; Entrer sur la Voie du Diamant : le bouddhisme tibétain rencontre l’Occident (2012) ; Mort sans peur : la sagesse bouddhiste sur l’art de mourir (2013) ; Bouddhisme pratique : la voie Kagyu (2023) ; et Enseignements sur la nature de l’esprit (2023).
