Le temple bouddhiste Betsuin de Seattle, communauté bouddhiste historique de la tradition Jodo Shinshu, a été victime de deux incendies successifs la semaine dernière. Les incendies ont débuté le 31 décembre et impliquent un homme de 42 ans, Waylon Williams, accusé d’avoir déclenché un incendie dans les locaux du temple, puis d’avoir pénétré par effraction dans une résidence voisine, selon le bureau du procureur du comté de King.
Les membres du temple pleurent cette perte alors qu’ils font le point sur les dégâts et travaillent à bâtir l’avenir.
« J’avais l’impression que tous les souvenirs que j’avais étaient en quelque sorte arrachés », a déclaré Marissa Wong, membre du conseil d’administration du temple. « J’étais vraiment choqué parce que je ne pouvais pas croire ce qui se passait et puis ça a commencé à s’installer comme oh, c’est pratiquement comme ma deuxième maison. » (KIRO7)
Williams est accusé d’incendie imprudent au premier degré, de cambriolage au deuxième degré et de cambriolage résidentiel, avec une caution fixée à 40 000 $ US. Les archives montrent que depuis 2001, Williams a fait l’objet de plus de 50 mandats d’arrêt.
Selon les documents d’accusation, Williams a déclaré à un policier qu’il pensait être suivi : « Alors je suis entré dans cette église et je suis désolé d’avoir allumé un incendie. » (Temps de Seattle)
Le premier incendie s’est déclaré vers 23 heures le soir du Nouvel An, les pompiers de Seattle ayant réagi rapidement aux informations faisant état d’un incendie dans le temple historique situé dans le quartier First Hill de Seattle. Des images de surveillance ont montré un homme rôdant près de l’entrée du temple avant d’entrer dans le bâtiment et de s’enfuir peu avant que l’incendie n’éclate.
Williams a admis à la police qu’il souffrait de schizophrénie paranoïaque et qu’il était sous l’influence de méthamphétamine. Il prétendait chercher refuge dans le temple. Une fois à l’intérieur, Williams a rencontré des matériaux inflammables et, alors qu’il tentait de se fortifier dans le sous-sol, il aurait allumé le feu par inadvertance.
Le temple, qui abrite de précieuses archives historiques non encore numérisées, a subi des pertes irremplaçables à cause de l’incendie, a déploré Alex Sakamoto, membre du conseil d’administration du temple.
Échappant à l’incendie, Williams s’est ensuite introduit dans une résidence voisine, jetant des objets avant d’être appréhendé par les forces de l’ordre.
Le 2 janvier, deux jours après l’incendie, les braises fumantes de l’incendie initial se sont allumées en un deuxième incendie dans le temple, ravageant encore davantage les documents historiques et détruisant l’équipement appartenant à la Boy Scout Troop 252, la dernière troupe historiquement japonaise-américaine de Seattle. Le chef scout Rob Ketcherside a confirmé la perte de tout l’équipement des troupes stocké dans le sous-sol, où l’incendie initial s’est déclaré. Cependant, les membres de la communauté se sont mobilisés pour soutenir la troupe en collectant plus de 6 000 dollars américains pour du matériel de remplacement grâce à une campagne GoFundMe en cours.
Le temple bouddhiste Betsuin de Seattle, fondé en 1901 par des Américains d’origine japonaise, revêt une immense importance historique, accueillant la troupe de scouts 252 depuis 1939. Le temple actuel, construit en 1943, abritait des archives documentant la vie des membres lorsqu’ils étaient détenus dans des camps d’internement américains. La perte dévastatrice de documents, d’objets et d’équipements reste un coup dur pour la communauté.
« En perdant cela, nous perdons cette connaissance et cette histoire », a déclaré Alex Sakamoto, assistant du ministre et membre du conseil d’administration du temple. (Temps de Seattle)
Wong a noté : « Beaucoup de ces documents n’étaient pas encore numérisés. Ainsi, tout ce qui a pris feu a disparu pour de bon. Une grande partie de l’histoire de nos membres et des générations de familles qui sont venues ici, et beaucoup de ces documents ont été complètement effacés. (KIRO7)
Williams fera face à une mise en accusation prochaine au palais de justice du comté de King le 17 janvier concernant l’incident.
Tout au long de cette épreuve, les membres du temple et la communauté dans son ensemble ont fait preuve de résilience et d’unité, collectant des fonds pour reconstruire et soutenir les personnes touchées par ces incendies destructeurs.
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