Le Metropolitan Museum of Art de New York a annoncé le 14 novembre qu’une œuvre d’art bouddhique vieille de 227 ans en sa possession, Le dixième roi des enfers (1798), une peinture à l’encre sur rouleau de soie, est rapatriée en Corée du Sud après 71 ans d’absence.
On pense que le tableau a été retiré de Corée en 1954, tandis que le temple bouddhiste dans lequel il était à l’origine consacré était sous le contrôle de l’armée américaine après la guerre de Corée de 1950-1953. La pièce du patrimoine doit être restituée à Sinheungsa, réputé pour être le plus ancien temple Seon (Zen) au monde, sur le mont Seorak, la plus haute montagne de la chaîne de montagnes Taebaek, dans la province de Gangwon, au nord-est de la Corée.
Le tableau fait partie d’un ensemble de 10 rouleaux qui ont été retirés de Sinheungsa. Six panneaux de la collection originale ont été restitués en Corée en 2020 par le Los Angeles County Museum of Art. Trois autres personnes sont toujours à l’étranger, sans que l’on sache où elles se trouvent. Selon les médias locaux, une enquête réalisée en 1942 par l’administration coloniale japonaise de Corée a enregistré la présence du tableau à Sinheungsa. Des photographies ultérieures prises par des militaires américains entre 1953 et 1954 ont également documenté sa présence.
Dans une déclaration publique, le Met a expliqué : « Le retour est le résultat d’une enquête collaborative entre le musée et des représentants de (Sinheungsa) et du Comité de Sokcho pour le retour du patrimoine culturel qui ont visité le musée à plusieurs reprises pour travailler avec les conservateurs et les chercheurs du musée sur la provenance de l’œuvre. En 2025, les représentants du musée et du temple ont convenu que le tableau devrait être restitué au temple. » (Le Met)
Une cérémonie commémorative de la remise de Le dixième roi des enfers peinture sur rouleau (plus formellement, Le dixième grand roi des cinq voies et de la bonne loi) s’est tenu à Séoul le 14 novembre, en présence du moine en chef Ji-hye de Sinheungsa ; le directeur et PDG du musée de New York, Max Hollein ; l’administrateur du Service du patrimoine coréen, Heo Min ; le secrétaire général de la Fondation du patrimoine culturel coréen d’outre-mer, Kwak Chang-yong ; le maire de Sokcho, Lee Byung-seon ; et le président du Comité de Sokcho pour le retour du patrimoine culturel, Lee Sang-rae.
« Nous sommes honorés de nous associer au Comité de Sokcho pour le retour du patrimoine culturel et du temple Sinheungsa pour le retour de cette importante œuvre d’art », a observé Hollein lors de la cérémonie de remise. «Le Met travaille depuis longtemps avec des collègues et des institutions en Corée, et nous sommes impatients de poursuivre nos efforts de collaboration pour améliorer la compréhension et l’appréciation des arts coréens dans le monde.» (Le Met)
Dans sa déclaration, le Met a indiqué qu’il avait acheté Le dixième roi des enfers en 2007. Le tableau avait été exposé au public dans le cadre de l’exposition du musée Art coréen (2012) et Arts de Corée (2008) expositions.
Le dixième roi des enfersmesurant 116,8 x 91,4 centimètres, représente le dixième et dernier roi de l’au-delà qui juge ceux qui sont morts depuis trois ans. Selon certaines traditions bouddhistes, les dix rois de l’enfer jugent les défunts, déterminant la sévérité de leurs châtiments et le déroulement de leur renaissance.
« Assis bien en vue au centre (de ce tableau de la dynastie Joseon), le roi est entouré d’un cortège de serviteurs et de personnalités importantes de la pègre, notamment des messagers, des juges et des gardiens », a déclaré le Met dans une description. « Dans le coin supérieur droit, de minuscules personnages flottent sur un ruisseau semblable à un arc-en-ciel (symbole des six chemins de la renaissance) émanant d’une figure bestiale à deux têtes (représentant l’Esprit maléfique) en bas à droite. Les morts, recevant des punitions pour leurs transgressions, peuplent la moitié inférieure du tableau. » (Le Met)
Le tableau nouvellement restitué sera stocké à Sinheungsa jusqu’à ce que le nouveau sanctuaire du temple soit achevé, après quoi il sera exposé.
La dynastie Joseon a duré environ 500 ans, de 1392 à 1897. Cette époque est considérée comme l’apogée de la culture et de la littérature coréennes classiques, ainsi que comme un point culminant pour le développement de la science et de la technologie. La dynastie encouragea la propagation des idéaux et des doctrines du néo-confucianisme, qui trouvèrent la faveur en tant qu’idéologie d’État. Bien que le bouddhisme ait été officiellement découragé et parfois persécuté, les échanges littéraires de l’époque montrent que le bouddhisme a continué à prospérer intellectuellement, avec des dialogues et des échanges réguliers de pensée et de philosophie entre les responsables confucianistes et les érudits bouddhistes.
« Nous sommes ravis que Le dixième roi des enfers est retourné à son domicile d’origine, a fait remarquer Lee Sang-rae, président du Comité de Sokcho pour le retour du patrimoine culturel. « Notre patrimoine culturel prend sa plus grande signification lorsqu’il est à la place qui lui revient. Nous poursuivrons nos efforts pour garantir que les trois autres Dix rois des enfers les tableaux encore à l’étranger peuvent aussi rentrer chez eux. (Le Met)
Selon les données d’une enquête de 2024, la majorité de la population sud-coréenne (51 %) n’a aucune appartenance religieuse. Les chrétiens constituent le segment religieux le plus important de la population avec 31 pour cent, tandis que les bouddhistes en représentent 17 pour cent. Le bouddhisme serait la religion qui connaît la croissance la plus rapide en Corée du Sud ces dernières années, dans un contexte d’intérêt croissant parmi les jeunes.
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Le dixième roi de l’enfer (The Met)
Le Metropolitan Museum of Art restitue des peintures bouddhistes au temple Sinheungsa en Corée (The Met)
La peinture bouddhiste de la fin de l’ère Joseon revient chez elle après 70 ans aux États-Unis (Le temps de la Corée)
Après 71 ans… « La peinture des dix rois » revient à Sokcho depuis les États-Unis (Journal économique Maeil)
« Le dixième roi des enfers » revient en Corée après 70 ans (Corée JoongAng Daily)
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