Les bouddhistes du Gujarat, en Inde, protestent contre le retrait du mot « bouddhiste » d’un panneau indiquant « Vestiges d’un passé bouddhiste » qui se trouve à côté du temple hindou Momai Mata dans les grottes bouddhistes de Sana. Cette manifestation est un indicateur des tensions croissantes alors que les hindous locaux ont renforcé leur contrôle sur le complexe de grottes.
Les habitants hindous locaux, dont le prêtre Ram Sharan Das, âgé de 70 ans, qui dirige le culte à Momai Mata, ont affirmé que les grottes ont été construites par le guerrier mythique Bhima, qui apparaît dans le texte épique sanskrit. Mahabharata« Nous pensons que ces grottes ont été creusées il y a plus de 5 000 ans », a déclaré Das. « Tous ces discours sur un passé bouddhiste sont imaginaires. » (Religion News Service)
Momai Mata est située dans l'une des 62 grottes bouddhistes de Sana. Également connue sous le nom de grottes bouddhistes de Shana Dungar, le site est situé à Shana Vankiya dans le district de Gir Somnath au Gujarat.
Les habitants locaux affirment que l'abandon du site a permis aux hindous de caste supérieure de prendre le contrôle de la région, tout en perpétuant divers mythes sur l'histoire de la région. Par exemple, une grotte a été baptisée Bhimachari et liée au mariage du guerrier mythique Bhima, bien qu'il n'existe aucune preuve historique pour étayer cette affirmation.
« Des temples dédiés aux divinités hindoues locales ont surgi partout à Sanaa », a déclaré Ashish Baudh, un militant bouddhiste local. « C’est une façon d’effacer notre passé bouddhiste. » (Religion News Service)
Semblables à d'autres grottes bouddhistes en Inde, les grottes de Sana présentent des gravures rupestres qui s'étendent sur le flanc de la colline, ainsi qu'une architecture taillée dans la roche, des stupas, des alcôves de méditation et des salles de prière. Les archéologues notent que le complexe de grottes, reconnu comme le plus ancien de l'ouest de l'Inde, a été creusé pour fournir un abri aux moines pendant la saison de la mousson. Les plus anciennes gravures ont été datées du deuxième siècle avant J.-C.
Il y a plus de six ans, le ministère indien du tourisme avait proposé de promouvoir Sana et d'autres sites bouddhistes de la région, estimant que cela attirerait des pèlerins et stimulerait l'écotourisme. Sana figurait également parmi les 13 sites du circuit touristique bouddhiste du Gujarat, mais des militants bouddhistes locaux ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'Archaeological Survey of India n'avait pas suffisamment protégé les grottes.
« Le gouvernement ne veut pas protéger les sites bouddhistes », a déclaré Nilesh Kathar, écrivain dalit et auteur du livre Les grottes bouddhistes de Saurashtra-Kachchhqui explore les ruines bouddhistes de la région de la péninsule du Gujarat. « Ces ruines sont devenues des bastions des chauvins hindous faute de soins suffisants. » (Religion News Service)
En septembre de l'année dernière, des centaines de bénévoles du groupe de défense des droits civiques Swayam Sainik Dal (SSD), défenseurs des enseignements du Bouddha, ont marché jusqu'aux grottes de Sana pour sensibiliser à la conservation du site.
« Malgré leur importance historique, ces grottes sont tombées en désuétude et ont été victimes de vandalisme et d’empiètement », a déclaré Sanjay Shauryavanshi, militant du SSD. « Les efforts du département archéologique pour les protéger ont été insuffisants, les panneaux d’affichage ayant été dégradés ou retirés. Certains individus, motivés par une mentalité de caste étroite, ont même construit des temples dédiés aux divinités hindoues dans ces grottes bouddhistes. Ce mépris du patrimoine culturel menace l’existence même de ces trésors anciens. » (The Mooknayak)
Les premières traces archéologiques du bouddhisme au Gujarat remontent au règne de l'empereur Ashoka en 268 av. J.-C. La région de Sana est mentionnée dans les écrits du moine érudit chinois Xuanzang, qui a noté qu'il y avait plus de 200 monastères au Gujarat, où des milliers de moines étudiaient l'art, l'histoire, la culture et la philosophie.
En 27 avant J.-C., le bouddhisme avait commencé à se répandre dans tout le Gujarat. Des vestiges archéologiques et des documents historiques datant d'environ 470 après J.-C. indiquent le développement de structures ornementales et d'abris dans les régions de Somnath et de Vadnagar au Gujarat. Parmi celles-ci, les grottes bouddhistes de Sana se distinguent comme les plus importantes.
L'abandon récent des grottes constitue une grave menace pour le riche patrimoine culturel du Gujarat. Autrefois cœur de la culture bouddhiste de la région, ces merveilles architecturales perdurent aujourd'hui dans un désespoir silencieux.
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